Océano del Sur
El Océano Mundial cubre aproximadamente 361,1 millones de km 2 (70,8%) de la superficie total de la Tierra. Se divide en cinco áreas oceánicas, separadas por los diferentes continentes del mundo. El Océano Austral, también conocido como el Océano Antártico, es el cuarto océano más grande por superficie, con una extensión de más de 20,3 millones de km 2 . Representa aproximadamente el 5,6% del área oceánica total y es solo más grande que el Océano Ártico. Durante décadas, los geógrafos discreparon sobre su existencia, y la mayoría consideró sus aguas como parte de los otros tres océanos más grandes; Océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Sin embargo, la Organización Hidrográfica Internacional describe el Océano Austral como la porción más austral del Océano Mundial.
Geografía
El Océano Austral es la porción más austral del Océano Mundial. Se encuentra en el extremo inferior de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico e incluye los mares tributarios alrededor de la región antártica. El Océano Austral no está interrumpido ni interrumpido por ninguna masa de tierra, y su límite norte se extiende hacia los otros tres océanos más grandes. A 1.000 kilómetros, el Pasaje de Drake es el punto más estrecho del Océano Antártico. El pasaje está ubicado entre la punta de la Península Antártica y América del Sur.
El Océano Austral tiene una profundidad de 4.000 a 5.000 metros en la mayor parte de su extensión, con una pequeña área poco profunda. A 7.236 metros, el extremo sur de South Sandwich Trend es el punto más profundo del océano. La plataforma continental antártica suele ser estrecha, con menos de 260 kilómetros, pero a menudo profunda, con bordes que alcanzan los 800 metros por debajo de la superficie del océano. Las cuencas oceánicas, ubicadas más al norte, tienen una profundidad máxima de 4.500 metros y están definidas por la elevación oceánica. El Mar de Weddell, ubicado cerca de la costa de la Península Antártica, es el mar más grande del Océano Antártico y cubre 2,8 millones de km 2 . Otros mares importantes incluyen Somov, Riiser-Larsen, Lazarev, Scotia, Cosmonauts y el Mar de Ross.
Corriente oceánica
El Océano Austral se considera un océano separado, principalmente porque sus aguas difieren del agua de otros océanos. Tiene una corriente compleja, conocida como la Corriente Circumpolar Antártica, la corriente oceánica más larga del mundo con 21.000 kilómetros. La corriente transporta 130 millones de metros cúbicos de agua por segundo, más que cualquiera de los ríos del mundo. La radiación saliente, el agua fría y los vientos catabáticos de la Antártida que fluyen en el fondo del océano hacia el norte son reemplazados en la superficie del agua por agua cálida que fluye de los tres océanos principales. El punto donde el agua más cálida se encuentra con el agua fría de la Antártida se conoce como Convergencia Antártica. Este punto es rico en nutrientes y sustenta una gran cantidad de vida marina.
Biodiversidad
El océano es compatible con una variedad de plantas y animales, y la mayoría de los animales dependen del rico fitoplancton de la Convergencia Antártica. La vida marina incluye ballenas, pingüinos, orcas y focas. Algunos de los pingüinos que se reproducen en la Antártida son el pingüino emperador (se reproducen solo en invierno), Adelia, Gentoo, penacho amarillo, barbijo y rey.
Hay relativamente pocos peces en el Océano Austral en comparación con los otros grandes océanos. El pez caracol es la especie más abundante, seguida por la angula y el draco bacalao, y las tres especies representan alrededor del 90% de las especies de peces descritas en el océano. Las costas rocosas del Océano Antártico son zonas de anidación populares para más de 100 aves, incluidos petreles, gaviotas, albatros, charranes y págalos. Numerosos invertebrados, como crustáceos y moluscos, forman la mayor parte de la comunidad béntica del océano.
Importancia economica
Al igual que otros océanos del mundo, el océano Austral es un caladero importante. En 1998-1999, la captura total fue cercana a las 120.000 toneladas, de las cuales el 85% fue krill y el resto de la captura fue bacalao de profundidad. Hay pocos puertos importantes en la costa del Océano Austral debido a las limitadas actividades humanas. Algunos de sus puertos son Rothera Station (propiedad del Reino Unido), Villa Las Estrellas (Chile), Palmer Station (EE. UU.) y Mawson Station (Australia).
El Océano Austral también contiene depósitos de petróleo y gas en su margen continental. Además, durante el proceso sedimentario, la separación por gravedad conduce a la formación de depósitos de placer de oro y otros minerales valiosos. Los nódulos de manganeso también existen en el océano. Cada año, se forman icebergs en el Océano Antártico. Estos icebergs contienen agua dulce que todas las personas del planeta necesitan durante meses.