Bosques maduros
Los bosques maduros (también llamados bosques primarios/vírgenes) son ecosistemas que han alcanzado un crecimiento completo sin interferencias significativas. Estos ecosistemas están dominados por grandes árboles viejos de especies y edades mixtas. Los bosques primarios se regeneran naturalmente, por lo que los procesos ecológicos permanecen intactos. Actualmente, el mundo tiene 11,1 millones de km 2 de bosques primarios restantes con el 61% en Canadá , Brasil y Rusia .
¿Dónde se encuentran los bosques maduros?
En 2009, solo quedaba el 21% de los bosques primarios originales que se extendían por todo el mundo. De estos paisajes intactos, el 35% se encuentra en América del Sur en la selva amazónica de Brasil; 28% en América del Norte, particularmente Canadá y Alaska; y el 19% en el norte de Asia, que alberga el bosque boreal más grande del mundo. El 8% se encuentra en África con la industria maderera y los gobiernos locales responsables de la mayor parte de la destrucción de estos bosques en el continente. El sur de Asia Pacífico comprende el 7% de los bosques vírgenes restantes, pero los Bosques Paraíso en esta región están siendo destruidos a la tasa más alta en comparación con cualquier otro ecosistema en el mundo. Europa tiene menos del 3% de los bosques primarios que quedan en el mundo y más de 150 km 2se limpia todos los años.
Características
Los bosques primarios son un ecosistema dominado por árboles de gran edad que se encuentran dentro de una comunidad de especies mixtas con una estructura de población de edades desiguales. Los abetos de Douglas, que dominan muchos bosques viejos en Canadá y EE. UU., viven hasta más de 200 años y alcanzan alturas de más de 45 m (150 pies) de largo y 1,2 m (4 pies) de diámetro. Estos bosques tienen una estructura física compleja y comprenden múltiples capas horizontales, huecos de follaje dentro de las copas, grandes árboles muertos en pie y troncos tirados en el suelo del bosque. Los restos de madera caídos aportan materia orgánica rica en carbono directamente al suelo, proporcionando nutrientes para el crecimiento de musgos y hongos. En las selvas tropicales templadas , los árboles caídos se convierten en troncos nodriza que proporcionan un sustrato para las plántulas de árboles.
La topografía de los bosques primarios consiste en pozos y montículos. Los montículos están formados por árboles en descomposición en el suelo del bosque, mientras que los pozos están formados por árboles caídos. Estos pozos exponen suelos ricos en minerales a la superficie, lo que les permite recolectar humedad y hojas caídas, lo que crea una gruesa capa orgánica que sustenta a diferentes organismos. Muchos de los árboles en estos ecosistemas requieren suelos bien estructurados y libres de perturbaciones para prosperar. Las plantas herbáceas en los bosques de frondosas del norte deben tener una capa gruesa y rígida formada por la estructura del suelo.
Para que se desarrollen los bosques primarios, debe existir un largo período entre eventos de perturbación que sean lo suficientemente severos como para tener un impacto significativo en la mortalidad de los árboles dominantes. Esto significa que estos bosques solo existirán donde las catástrofes, ya sean naturales o provocadas por el hombre, incluidos incendios y huracanes, son raras.
Importancia de los bosques primarios
Los tocones en pie, que son árboles erguidos muertos o moribundos, proporcionan una fuente de alimento y un hogar para diferentes organismos en el bosque antiguo. Los depredadores de madera muerta, incluidos los pájaros carpinteros, sobreviven en los enganches, mientras que el búho manchado depende de los enganches para anidar y reproducirse. Los bosques primarios suelen ser muy diversos y albergan especies raras o amenazadas que dependen de estos hábitats para sobrevivir. Debido a esta biodiversidad , estos bosques pueden actuar como un reservorio de especies de plantas que no pueden crecer o regenerarse tan bien en los bosques más jóvenes. Muchas de las especies endémicas de estos bosques también podrían resultar valiosas para curar diversas dolencias humanas y, por lo tanto, pueden utilizarse en la industria farmacéutica.
Con los largos períodos de estabilidad experimentados en los bosques primarios, grandes cantidades de carbono se almacenan bajo tierra en forma de humus o turba. La destrucción de estos bosques libera carbono como gas de efecto invernadero, lo que aumenta el riesgo de calentamiento global.
Fauna silvestre
Los bosques primarios son puntos críticos de biodiversidad que albergan muchas especies de flora y fauna raras, amenazadas y en peligro de extinción. Los niveles de diversidad pueden ser mayores o menores en los bosques primarios en comparación con los bosques secundarios regenerados. El búho manchado del norte, un ave no migratoria del noroeste de los Estados Unidos y el suroeste de Canadá, es dominante en los bosques primarios donde hay coníferas de húmedo a húmedo . Cada pareja reproductora de esta ave requiere más de 600 ha de crecimientos antiguos, mientras que cada población reproductora requiere al menos 20 parejas para ser viable.
El pájaro carpintero de cresta roja es autóctono de los bosques primarios del sureste de los Estados Unidos. Esta ave excava cavidades de anidación en árboles grandes y vivos con pudrición fúngica del corazón para proporcionar un hábitat de anidación para las crías, la madre y las aves adultas no reproductivas que ayudan a los reproductores en la crianza. Estas cavidades se convierten en el hogar de otros microorganismos una vez que las aves se mudan a nuevos hábitats. La tala de bosques primarios ha provocado una tremenda disminución de los pájaros carpinteros a medida que se destruyen sus hábitats naturales.
Amenazas, Manejo y Conservación
Los bosques primarios enfrentan el mismo desafío que cualquier otro bosque, como las perturbaciones naturales y humanas, incluida la tala, las tormentas y las enfermedades. Solo en los EE. UU., el 90 % de los bosques que existían en el siglo XVII se destruyeron para sustentar la industria maderera y allanar el camino para la agricultura y los asentamientos humanos. El cambio climático en los últimos siglos ha afectado la mortalidad de las especies de árboles maduros y la dificultad para reemplazar estos bosques ha llevado a su rápido declive en todo el mundo.
Los defensores de salvar los bosques antiguos afirman que estos bosques son dinámicos y, aunque eventualmente mueren y se pudren, se devuelven al ecosistema para sustentar el crecimiento de nuevos bosques secundarios, fomentar la diversidad biológica y preservar los vínculos genéticos. Proteger y retener árboles viejos individuales y troncos caídos ayuda a los bosques maduros a desarrollar características de crecimiento antiguo. La gestión de estos bosques ha sido un debate polémico con la industria maderera que desea cosechar árboles maduros para obtener madera valiosa y crear espacio para la regeneración de nuevos árboles.