Ártico

El Ártico es una región del planeta, al norte del Círculo Polar Ártico, e incluye el Océano Ártico, Groenlandia, la isla de Baffin, otras islas más pequeñas del norte y las partes más al norte de Europa, Rusia (Siberia), Alaska y Canadá.

El Círculo Polar Ártico, por cierto, es una línea imaginaria situada en los 66º, 30'N de latitud, y que a modo de guía define la parte más austral del Ártico. El clima dentro del Círculo es muy frío y gran parte del área siempre está cubierta de hielo.

A mediados de los meses de invierno, el sol nunca sale y las temperaturas pueden alcanzar fácilmente mínimos de -50º F en las latitudes más altas. En los meses de verano (más al sur), 24 horas de luz solar al día derrite los mares y la capa superior del suelo, y es la principal causa de que los icebergs se desprendan del norte helado y floten hacia el sur, causando estragos en las rutas marítimas del Atlántico norte.

Los principales residentes del Ártico incluyen a los esquimales (inuits), saami y rusos, con una población total (de todos los pueblos) que supera los 2 millones. Los esquimales indígenas han vivido en el área por más de 9,000 años, y muchos ahora han renunciado a gran parte de su caza y pesca tradicionales para trabajar en los campos petroleros y en los variados pueblos de apoyo.

Los primeros exploradores del Ártico fueron los vikingos. Los noruegos visitaron las regiones del norte en el siglo IX y Erik el Rojo (islandés) estableció un asentamiento en Groenlandia en 982. En 1909, después de numerosos intentos de exploradores regionales, Robert E. Peary llegó al Polo Norte.