Islas Orkney (Islas Orcadas)
Las Islas Británicas son un grupo de islas que comprende cuatro islas principales y miles de otras islas más pequeñas. Gran Bretaña es parte de las Islas Británicas, formadas por Escocia, Inglaterra y Gales. Frente a la costa norte de Escocia continental hay un par de archipiélagos conocidos como las Islas del Norte.
Los archipiélagos de las Islas del Norte están formados por dos grupos de islas: las Islas Shetland y las Islas Orkney. El archipiélago de Orkney es la más pequeña de las dos islas del norte. Comprende más de 70 islas e islotes, de los cuales solo 20 están habitados por las 22.000 personas que viven en el archipiélago.
¿Dónde están las islas Orkney?
Las Islas Orkney están ubicadas aproximadamente a 16 km al norte de Escocia continental, al otro lado del estrecho de Pentland Firth, donde el Océano Atlántico se encuentra con el Mar del Norte . Están separados de las islas Shetland por el canal Fair Isle. El archipiélago se encuentra al sur de las islas Shetland, y el canal Fair Isle separa los dos grupos de islas. Al este del archipiélago, al otro lado del Mar del Norte, se encuentra Noruega .
Geografía
Orkney tiene aproximadamente 80 km de largo (de noreste a suroeste) y 47 km de ancho (de oeste a este). Abarca 975 km 2 en el Océano Atlántico Norte, de los cuales Mainland, la isla más grande del archipiélago, ocupa más de la mitad. La costa total de las 70 Islas Orkney es de aproximadamente 950 km.
Las islas Orkney se formaron por la erosión glacial de piedra caliza, arenisca y rocas ígneas que se encuentran debajo de las islas en colinas bajas cubiertas por depósitos de hielo. Por lo tanto, las islas son en su mayoría bajas, con colinas elevadas de arenisca que caracterizan a Mainland, Hoy y Rousey. Ward Hill, ubicado en Hoy, es el punto más alto del archipiélago, con una altura de 481 m sobre el nivel del mar.
Islas
Las Islas Orkney se pueden dividir en tres regiones distintas: Mainland, North Isles e South Isles. Mainland, también conocida como Pomona o Hrossey, es la isla más grande de Orkney, con una extensión de 523 km 2 . Derivó su nombre de una palabra nórdica antigua, Meginland. La isla también se conoce como Horse Island (Hrossey). Mainland Island está dividida en dos partes, East y West Mainland, por una línea imaginaria que corre entre el cuerpo de agua Scapa Flow y Kirkwall. Kirkwall, situada entre las dos regiones, es la capital del archipiélago. West Mainland es la región más grande y tiene nueve parroquias, mientras que East Mainland tiene cuatro parroquias, incluida St Ola, que alberga a Kirkwall. Alrededor del 75% de la población de Orkney vive en el continente.
North Isles es un grupo de islas ubicado al norte de Mainland Island. Comprende varias islas con áreas de tierra considerables, conectadas al continente por servicio de ferry. Algunas de estas islas son North Ronaldsay, Sanday, Westray, Papa Westray, Egilsay, Rousay y Gairsay. Las islas son ricas en monumentos antiguos, que incluyen ruinas de iglesias con torres antiguas, piedras verticales y el castillo de Cubbie Roo. Algunas islas tienen una población pequeña, incluidas 550 personas en Westray y cinco personas en Auskerry.
Las islas del sur, en el sur de Mainland, rodean Scapa Flow. Hoy es la isla más grande del grupo y la segunda isla más grande de Orkney después de Mainland, con una superficie de unos 134 km 2 . Otra característica importante de esta isla es Old Man of Hoy, una de las pilas de mar más altas del Reino Unido con 137 metros. Flotta Island, unida a Hoy a través del servicio de ferry, tiene una gran terminal petrolera, mientras que South Walls es conocida por Hackness Martello Tower and Battery, construida para proteger a los barcos británicos durante las guerras napoleónicas. Otras islas de South Isles son Burray, Calf of Flotta, Fara, Copinsay y Lamb Holm.
Clima
La región de Orkney experimenta un clima templado fresco constante debido a la influencia de la Corriente del Golfo. La temperatura media anual es de 4 °C (39 °F) en invierno y de 12 °C (54 °F) en verano. La temporada de invierno dura de diciembre a marzo, siendo enero el mes más frío. La primavera comienza en abril y dura hasta mediados de junio. Los veranos son templados, con un récord de 25 °C (78 °F) experimentado en julio.
La región recibe una precipitación media anual de entre 850 mm y 940 mm. Las nieblas son comunes a mediados de otoño y verano, y se experimentan fuertes vendavales al menos cuatro veces al año. Una de las fascinaciones del archipiélago es el verano sin noches, con el sol saliendo a las 4:00 am y poniéndose a las 10:30 pm en el día más largo del año. Durante el día más corto del invierno, el sol sale a las 9:00 a. m. y se pone a las 3:15 p. m.
Breve historia
Orkney puede haber estado habitada ya en 6820 a. C., particularmente por tribus durante el período Mesolítico. Knap of Howar en la isla Papa Westray se considera el primer asentamiento permanente en la región, que data del período Neolítico , 3500 a. Skara Brae, un asentamiento neolítico excepcionalmente bien conservado, estuvo habitado desde alrededor del 3100 a. Numerosas otras estructuras, incluidas piedras verticales y tumbas de paso, se construyeron durante el período prehistórico y todavía se pueden ver hoy.
Durante la Edad del Hierro, los habitantes de la isla comerciaron con los romanos y, más tarde, los gaélicos comenzaron a influir significativamente en la cultura de la isla. Entre finales del siglo VIII y principios del siglo IX, los colonos noruegos viajaron en tropel a las islas Shetland y Orkney. Los vikingos usaron las islas para piratear y robar Noruega y Escocia continental. En 875, Harald Fairhair, un rey noruego, anexó las Islas Orcadas y las Shetland y luego entregó las Islas del Norte a su pariente Rognvald Eysteinsson como condado. Fue durante el gobierno nórdico que las islas pasaron de las tradiciones paganas a la práctica del cristianismo, pero se sabe poco sobre cómo ocurrió ese cambio.
En 1468, Christian I de Noruega prometió las Islas del Norte como garantía contra el pago de la dote de su hija Margaret. Mientras estaba comprometida con James III de Escocia, Margaret murió y el dinero nunca se pagó. Así, el Reino de Escocia absorbió Orkney y Shetland. Una base de la Royal Navy estaba ubicada en Scapa Flow en las Islas Orkney, y desempeñó un papel importante tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial.
Fauna silvestre
Orkney tiene abundante vida silvestre con especies endémicas e introducidas. Algunas de las especies comunes son las focas comunes y grises y muchas aves marinas. Las aves marinas incluyen gaviotas tridáctilas, frailecillos , págalos grandes y araos negros. Las nutrias, los delfines y las ballenas son comunes en las áreas costeras, mientras que el campañol de Orkney y las ovejas de North Ronaldsay deambulan por las áreas del interior.
Las áreas costeras están salpicadas de coloridas flores de diferentes especies, que incluyen escila de mar, aster de mar, flor de campana, lavanda de mar común, brezo común y prímula escocesa. El bosque de Happy Valley cerca de Stenness en Mainland alberga muchos árboles, pero está bien que las Orcadas no tengan árboles debido a los fuertes vendavales que experimentan las islas. Orkney tiene seis Áreas Especiales de Conservación y 13 Áreas de Protección Especial.
Economía
Orkney tiene un suelo fértil, con granjas que ocupan gran parte de la tierra. La agricultura es el sector económico más grande del archipiélago y representa más del 25% de la fuerza laboral. La mayoría de las tierras agrícolas (90%) se utilizan para el pastoreo de ganado. Las exportaciones tradicionales de la isla incluyen carne de res, pescado, queso, whisky y mariscos.
El turismo es uno de los sectores de mayor crecimiento en las islas. Según un informe de 2020, el gasto turístico en 2019 aumentó en 17,6 millones de libras esterlinas desde los 49 millones de libras esterlinas de 2017. La principal atracción es el "Corazón de las Orcadas neolíticas" y el círculo de piedra Ring of Brodgar. Las islas también albergan varios festivales, incluido el Festival Internacional de las Artes de Saint Magnus, un festival folclórico y el Festival Internacional de Ciencias de las Orcadas.