El Canal de Panamá

 

El Canal de Panamá conecta los océanos Atlántico y Pacífico a través de un canal artificial de 48 millas de largo. El canal atraviesa el istmo de Panamá y tiene 3 juegos diferentes de esclusas . Dos esclusas están ubicadas en cada extremo para levantar botes hacia el lago Gatún. La idea del canal comenzó 400 años antes de la construcción cuando el explorador español Vasco Núñez de Balboa cruzó por primera vez el Istmo y llegó al Océano Pacífico a través del Nuevo Mundo. Un equipo estadounidense inspeccionó Panamá en enero de 1875 y determinó que el riesgo y el costo de un canal eran demasiado grandes. Una empresa francesa privada decidió aceptar el desafío y comenzó la construcción el 30 de diciembre de 1879. Superada por inundaciones, deslizamientos de tierra, fiebre amarilla, disentería y la Guerra Civil, la empresa francesa se retiró en diciembre de 1888, ante la ruina financiera. Estados Unidos, bajo la dirección del presidente Theodore Roosevelt , se hizo cargo del proyecto 13 años después.

Historia del Canal de Panamá

Construcción y Ampliación

Panamá estaba en una guerra civil con Colombia cuando Estados Unidos se involucró. El gobierno estadounidense apoyó los esfuerzos de Panamá por la libertad y reconoció la independencia del país el 4 de noviembre de 1903. Los dos países firmaron un tratado poco después que otorgó los derechos de construcción del canal a los Estados Unidos. Los equipos estadounidenses comenzaron la excavación en noviembre de 1904 y poco después, los primeros trabajadores enfermaron de fiebre amarilla. El Coronel Gorgas presionó para aumentar las inversiones en esfuerzos de saneamiento. Dos años después de una extensa infraestructura de alcantarillado, la fumigación de edificios y la instalación de mosquiteros, las enfermedades transmitidas por mosquitos casi se erradicaron. Sin embargo, en ese momento habían muerto más de 5.500 trabajadores. La construcción requirió la excavación de más de 200.000.000 de yardas cúbicas de material y, para lograrlo, el gobierno envió palas mecánicas, trituradoras de rocas, mezcladoras de cemento, perforadoras neumáticas y un sistema ferroviario mejorado.El presidente Woodrow Wilson envió la orden de destruir el dique de Gamboa. La explosión inundó el Corte Culebra y unió efectivamente los océanos Atlántico y Pacífico . El equipo completó la construcción en 1914 a un costo de $375,000,000 (equivalente a $8,600,000,000 en la actualidad). Este fue el proyecto de ingeniería más grande en la historia de los Estados Unidos. En 2006, el Canal de Panamá vio la adición de un tercer juego de esclusas . Son más grandes que el original, lo que permite el paso de barcos más grandes. Esta adición ha aumentado el tráfico a través del canal.

Propósito y significado

Antes del Canal de Panamá, la ruta comercial de Nueva York a San Francisco enviaba barcos por el extremo sur de América del Sur y tardaba 2 meses en completarse. El canal ha ayudado a facilitar el comercio mundial al reducir los tiempos y costos de tránsito. Hoy, los comerciantes viajan 8,000 millas menos y han reducido el tiempo a 30 días.

Disputas territoriales

La Zona del Canal de Panamá, que incluía un radio de cinco millas, eventualmente provocó un conflicto entre los EE. UU. y Panamá porque partió completamente a Panamá por la mitad. Originalmente, EE.UU. ocupó y controló la zona, prohibiendo incluso la bandera de Panamá. Los panameños iniciaron manifestaciones políticas para protestar en 1962 y dos años después comenzaron los disturbios. Los países iniciaron extensas negociaciones y firmaron un tratado el 1 de octubre de 1979. El tratado colocó el área bajo gobierno conjunto y en 1999, EE. UU. cedió todo el poder a Panamá.

Problemas ambientales

Los principales problemas ambientales son la deforestación debido a las prácticas agrícolas informales y la pérdida de agua debido a los miles de millones de galones de agua dulce que se vierten diariamente en los océanos. Ambas condiciones conducen a una reducción de la biodiversidad y los ambientalistas están preocupados. La amenaza a la biodiversidad es también una amenaza al turismo en la zona.

El legado del Canal de Panamá

El Canal de Panamá es una de las grandes obras de ingeniería del mundo. La pérdida de vidas durante la construcción fue insondable y los riesgos ambientales apenas se están dando cuenta hoy. A pesar de sus obstáculos, el canal ha acercado culturas y bienes.

El Canal de Panamá, un enlace marítimo entre los mundos Pacífico y Atlántico