¿Son los delfines mamíferos?

El primer plano de un delfín. Crédito de la imagen:Shutterstock.com
  • Sí, los delfines se clasifican como mamíferos y no como peces.
  • Los delfines son de sangre caliente y tienen glándulas mamarias.
  • Los delfines no poseen branquias y, en cambio, deben salir a la superficie para respirar aire a través de orificios nasales en la parte superior de la cabeza o la espalda.

Sí, los delfines son mamíferos y no peces. A pesar de pasar sus vidas casi completamente bajo el agua, y aparecer en la mayoría de los casos como peces, en realidad son mamíferos. Los delfines son miembros del infraorden Cetacea, que está reservado para mamíferos marinos, como delfines, marsopas y ballenas. Si bien puede ser complicado ubicar cierta vida marina en las categorías de mamíferos o peces, existen ciertas pistas que ayudan a clasificar a los delfines y otras formas de vida marina en sus respectivos grupos.

Tabla de Contenido
  1. Por qué los delfines se consideran erróneamente peces
  2. Por qué los delfines no son peces
  3. ¿Por qué los delfines son mamíferos?

Por qué los delfines se consideran erróneamente peces

Una de las razones por las que a veces se confunde a los delfines con peces es que los tiburones son peces y no mamíferos. Muchas personas ven a los delfines en una categoría similar a la de los tiburones y, por lo tanto, asumen que se clasificarían de la misma manera. De manera similar, a menudo se piensa que muchos animales marinos, incluidas las ballenas, son peces muy grandes. Sus cuerpos sin pelo, su forma elegante y sus aletas son a menudo pistas mentales de que estos animales se parecen más a los peces. Sin embargo, a pesar de su naturaleza acuática y estilo de vida, los delfines tienen una serie de características distintas que los separan de los peces. Al examinar las características específicas de los delfines, es posible probar su condición de mamíferos y, al mismo tiempo, descalificarlos de la clase de peces.

Por qué los delfines no son peces

La anatomía general de un delfín. Crédito de la imagen: WikipedianProlific/Wikimedia Commons

Los delfines carecen de branquias

Los delfines no tienen branquias. A diferencia de otros peces, los delfines no usan branquias para respirar bajo el agua. En cambio, respiran oxígeno del aire como lo hacen los mamíferos terrestres. Aunque los delfines pasan toda su vida en el agua, con frecuencia regresan a la superficie en busca de oxígeno. A pesar de su estado marino, respiran a través de un sistema pulmonar de la misma manera que lo hacen los humanos y otros mamíferos. La principal diferencia entre los mamíferos acuáticos y los mamíferos terrestres es que muchos, como los delfines, respiran a través de orificios nasales en lugar de tomar aire por la boca. Un delfín subirá a la superficie del agua y expondrá su espiráculo al aire libre. Primero exhalará, para expulsar el agua de la superficie de su orificio, y luego inhalará. El espiráculo se sella usando músculos fuertes después de una inhalación para garantizar que no entre agua en los pulmones de los animales cuando están bajo el agua.

La cola de los delfines se alinea horizontalmente

Todos los peces, incluidos los tiburones, tienen aletas caudales alineadas verticalmente. Esto significa que sus colas se mueven de lado a lado, cortando el agua como un timón. Los delfines, sin embargo, no tienen este rasgo característico de los peces, ya que sus colas se alinean horizontalmente. Al igual que las ballenas y otros mamíferos marinos, estas colas horizontales se mueven hacia arriba y hacia abajo para impulsar al animal hacia adelante a través del agua.

Los delfines solo tienen una aleta dorsal

Un delfín tiene una sola aleta dorsal. Una aleta dorsal es una aleta en la parte posterior o superior de un animal. Los mamíferos marinos, como los delfines y las orcas, tienen una aleta dorsal distinta, mientras que los peces tienen dos o más. Este es un buen indicador de qué criaturas marinas son peces y cuáles son mamíferos. Aunque tanto los tiburones como los delfines tienen aletas traseras distintas, los tiburones y otros peces también tienen aletas dorsales adicionales, generalmente más pequeñas. 

¿Por qué los delfines son mamíferos?

Los delfines dan a luz crías vivas y las amamantan con su propia leche. Los delfines bebés siempre intentan imitar las acciones de su madre y así es como aprenden las habilidades esenciales para la vida. Crédito de la imagen: Vkilikov/Shutterstock.com

Los delfines tienen glándulas mamarias

Un mamífero recibe su nombre de la glándula mamaria, que todo mamífero posee. Esta glándula produce leche para los animales jóvenes después de haber nacido. Producir leche y amamantar a las crías es un acto específico de los mamíferos. Debido a que los delfines también lactan y tienen glándulas mamarias, pueden considerarse mamíferos. Específicamente, los delfines pueden producir leche a lo largo de su período de gestación. Además, los delfines bebés pueden amamantar bajo el agua manipulando sus lenguas en forma de pajilla, evitando que la leche se escape de la tetina.

Los delfines poseen una neocorteza

Todos los mamíferos tienen una neocorteza. Esta es una sección del cerebro que alberga el pensamiento de nivel superior, así como la memoria, la cognición, la percepción, las habilidades lingüísticas y los comandos motores. Debido a que los delfines tienen una neocorteza, deben clasificarse categóricamente como mamíferos. Los delfines procesan una neocorteza particularmente compleja y se sabe que exhiben conciencia de sí mismos, resolución de problemas y pensamiento de nivel superior. Esta es en gran parte la razón por la que se cree que son algunas de las criaturas más inteligentes de la Tierra. 

Los delfines son de sangre caliente

Los mamíferos, a diferencia de los peces, son de sangre caliente. Los animales de sangre caliente, conocidos como animales homeotérmicos, son criaturas que tienen la capacidad de autorregular su temperatura corporal. Esto significa que no necesitan depender de fuentes externas para calentarse o refrescarse. La mayoría de los mamíferos marinos tienen una gruesa capa de grasa debajo de la piel que atrapa el calor y les permite permanecer calientes internamente incluso en agua fría. De esta manera, sus cuerpos pueden mantener suficiente calor para que funcionen normalmente y no se ven afectados negativamente por cambios menores en su entorno. Los animales de sangre fría, por otro lado, se ven muy afectados por sus condiciones externas y deben usar su entorno para ayudar a regular la temperatura de su cuerpo.

Los delfines dan a luz a crías vivas

Nacidos vivos Si bien la cuestión de poner huevos versus tener nacimientos vivos está estrechamente relacionada con la cuestión de si un animal es un mamífero o no, es importante señalar que esta no es una cualidad definitiva. Sin embargo, a pesar de esto, la mayoría de los mamíferos dan a luz crías vivas, mientras que los no mamíferos suelen poner huevos. En el caso de los delfines, sus hábitos de nacimiento siguen la norma y, como la mayoría de los mamíferos, dan a luz crías vivas. Los delfines dan a luz a una sola cría entre una vez al año y cada cinco años, pero por lo general producen crías aproximadamente una vez cada tres años. Tienen un período de gestación de doce meses. 

Familia de delfines persiguiendo peces en el Océano Índico. Crédito de la imagen: Lena2016/Shutterstock.com

Al revisar la evidencia, está claro que se puede probar que los delfines son mamíferos, así como también descalificarlos sistemáticamente como peces. Su estatus de mamífero es claro debido a que tienen glándulas mamarias, una neocorteza, sistemas de respiración pulmonar y sangre caliente. Por el contrario, no son peces ya que carecen de branquias, tienen colas alineadas horizontalmente y poseen solo una aleta dorsal. Al examinar estos distintos indicadores, los delfines, junto con otros animales marinos, pueden clasificarse de la misma manera. Está claro, entonces, que los delfines son de hecho mamíferos, aunque mamíferos marinos, y no, de hecho, peces. 

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