Sí, las ballenas son mamíferos. Las ballenas, como muchas otras criaturas marinas grandes, se clasifican como mamíferos marinos, y ciertas especies de ballenas son en realidad algunos de los mamíferos más grandes de la tierra. Puede haber cierta confusión con respecto a las criaturas marinas con respecto a cuáles son mamíferos y cuáles no. Hay algunos consejos y reglas que ayudarán a descifrar qué animales pertenecen a qué categorías.
tipos de ballenas
Las ballenas vienen en una variedad de tamaños y formas dependiendo de su especie, pero todas se consideran mamíferos. Desde la ballena más pequeña, el esperma enano de 600 libras, hasta la ballena azul, el mamífero más grande de la tierra, todos están clasificados como mamíferos. Las ballenas son conocidas como mamíferos cetáceos, pero también pertenecen a una de dos categorías dentro de esta distinción de mamíferos. Las dos categorías son barbas, o Mysticeti, y dentadas, u Odontoceti. Las ballenas barbadas comen plancton a través de placas de barbas, un estante óseo en la parte delantera de la boca, que filtra a las presas diminutas. En general, las ballenas barbadas son el mayor de los dos subórdenes e incluyen especies como las ballenas jorobadas y los rorcuales.
Las ballenas dentadas tienen dientes más convencionales, que utilizan para comer presas más grandes, como pingüinos, peces o focas. Las ballenas dentadas son el suborden pequeño, pero aún incluyen una variedad de especies, desde orcas u orcas hasta narvales y marsopas.
¿Por qué las ballenas son mamíferos?
Las ballenas son de sangre caliente o endotérmicas.
Como todos los mamíferos, las ballenas son de sangre caliente. Cuando los animales son de sangre caliente o endotérmicos, significa que pueden autorregular su temperatura corporal y no dependen de fuentes externas para calentarlos o enfriarlos. Su temperatura corporal interna no cambia en función de su entorno, sino que mantiene un estado relativamente constante ya que pueden regular sus tasas metabólicas.
Las ballenas respiran aire a través de los pulmones
Otro indicador importante de que las ballenas son mamíferos es que respiran aire de la superficie y no, como los peces, toman oxígeno del agua. Debido a que las ballenas pasan toda su vida bajo el agua, deben salir a la superficie de forma intermitente y tomar oxígeno a través de sus orificios nasales. Si bien las ballenas respiran oxígeno y lo procesan en sus cuerpos a través de los pulmones, no respiran aire por la boca, como la mayoría de los otros mamíferos. En cambio, la mayoría de los mamíferos marítimos están equipados con un orificio de soplado en la parte superior de la cabeza o en la espalda. Este espiráculo está conectado directamente a la tráquea de la ballena, y el aire se toma desde aquí hasta los pulmones.
Este agujero les permite subir a la superficie del agua para tomar oxígeno, sin salir completamente del agua. La ballena lanzará una ráfaga de aire por el espiráculo para eliminar el agua de la superficie de la piel, asegurándose de que el agua no entre en los conductos respiratorios. El aire y el oxígeno se pueden tomar de forma segura. El agujero también tiene un fuerte sello hermético de succión, que asegura que el agua permanezca fuera cuando la ballena vuelve a estar bajo el agua. Algunas ballenas solo tienen un espiráculo, mientras que otras tienen dos. Generalmente, las ballenas barbadas tienen dos espiráculos, mientras que las ballenas dentadas solo tienen uno. Se sabe que las ballenas pueden contener la respiración durante mucho tiempo, lo que minimiza su necesidad de subir a la superficie. Algunas ballenas solo pueden contener la respiración durante unos minutos, pero otras pueden durar hasta 90 minutos entre respiraciones.
Ballenas dan a luz crías vivas
Uno de los rasgos definitorios de los mamíferos es que, en casi todos los casos, dan a luz crías vivas. Esto significa que las crías de ballena se conciben y crecen dentro de la madre ballena, y nacen vivas y desarrolladas. Las crías de ballena se conocen como crías. La mayoría de las ballenas tienen un período de gestación de diez a dieciséis meses, y la mayoría de las especies de ballenas se reproducen aproximadamente cada dos o tres años. Como las ballenas solo tienen un bebé a la vez, su tasa de reproducción es más lenta que la de muchos otros mamíferos. Las ballenas casi siempre nacen primero con la cola y las aletas, y nacen durante el período de migración. Esto significa que las ballenas nacen listas para nadar y viajan junto con su manada durante las migraciones.
Las ballenas tienen glándulas mamarias.
La palabra mamífero en realidad proviene de la palabra mamaria, como en glándula mamaria. Todos los mamíferos tienen glándulas mamarias, y estas glándulas se utilizan para amamantar a sus crías. Cuando las crías de ballena nacen vivas, sus madres las amamantan. Una madre ballena produce leche para sus crías a partir de estas glándulas mamarias, y las jóvenes claves amamantan bajo el agua. Las ballenas tienen solo una cría a la vez, y un bebé generalmente amamantará durante un año completo.
¿Por qué las ballenas no son peces?
Hay varias características que pueden ayudar a indicar qué animales son mamíferos. De igual forma, existen indicadores que pueden descalificar a un animal marino de ser un pez. Aquí hay varias razones por las que las ballenas no pueden ser consideradas peces.
Las ballenas no tienen branquias
Debido a que las ballenas respiran a través de orificios nasales y pulmones, no tienen branquias. Las branquias son una característica distintiva de todos los peces y las utilizan para filtrar el oxígeno del agua que los rodea. Las ballenas no tienen branquias para respirar y, en cambio, deben salir a la superficie para respirar aire sobre el nivel del mar.
Las ballenas tienen pelo cuando son jóvenes
Una de las formas clásicas de identificar a los mamíferos en comparación con los no mamíferos es determinar si tienen pelo o no. En la mayoría de los casos, los mamíferos tienen pelo o pelaje, mientras que los peces nunca. Los peces casi siempre tienen escamas, aunque los tiburones no. Incluso en los casos de ballenas o delfines, que son mamíferos marinos de piel suave, los jóvenes tienen pelos vestigiales en algún punto. La mayoría de las especies de cetáceos pierden el pelo antes de nacer o poco después del nacimiento, sin embargo, algunas ballenas continúan teniendo pelos en la cabeza o alrededor de la boca más adelante en la vida. Esto es claramente diferente de los peces que no tienen pelo en ningún momento de sus vidas.
Las ballenas no ponen huevos
Del mismo modo, la mayoría de los peces ponen huevos. Las ballenas no ponen huevos y, como tales, no pueden clasificarse como peces.
Las ballenas son de sangre fría
Los peces son de sangre fría. Esto significa que no poseen la capacidad de regular su temperatura corporal interna. En cambio, se ven muy afectados por la temperatura del agua que los rodea y son muy susceptibles a los cambios de temperatura y del entorno. Dado que las ballenas son de sangre caliente, no son peces.
Las ballenas tienen orientación de cola horizontal.
Orientación de las aletas: los peces tienen aletas caudales orientadas verticalmente. Esto significa que mueven la cola en un movimiento cortante de lado a lado para nadar. Esto contrasta con las ballenas y otros mamíferos marinos como los delfines y las focas, que tienen aletas caudales orientadas horizontalmente. Esta es la razón por la que las ballenas nadan en un movimiento de balanceo hacia arriba y hacia abajo a medida que avanzan, ya que mueven la cola hacia arriba y hacia abajo para moverse, en lugar de hacia los lados.
Al examinar los factores distintivos de los mamíferos, los peces y las ballenas de manera más específica, es claro ver por qué las ballenas se consideran mamíferos y no peces.