5. Descripción
Parte del desierto de Arabia , el Rub al-Khali, que significa "cuarto vacío" en árabe, es la región de arena continua más grande del mundo y la más seca. Se encuentra en una cuenca estructural y se extiende a lo largo de un área de aproximadamente 250 000 millas cuadradas (650 000 kilómetros cuadrados). Rub al-Khali se encuentra principalmente en Arabia Saudita con partes en los Emiratos Árabes Unidos, Yemen y Omán. The Empty Quarter presenta una topografía variada. La elevación es tan alta como 2000 pies (610 metros) sobre el nivel del mar en el oeste y desciende hasta unos 600 pies (180 metros) en el este. En las partes occidentales del desierto, la arena es fina y suave, mientras que el espectro opuesto contiene dunas de arena, salinas y llanuras de grava y yeso. La arena es de color naranja rojizo debido a la presencia de feldespato.
4. Rol histórico
Hay áreas elevadas y endurecidas que comprenden carbonato de calcio, yeso y arcilla que fueron lagos poco profundos hace 6.000 a 2.000 años. Los restos fósiles representan diversas especies de fauna y flora en el sitio de los lagos secos. Las herramientas de pedernal astilladas revelan actividad humana en los alrededores hace 3.000 a 2.000 años. Antes de que la desertificación hiciera virtualmente imposible la navegación regular, las caravanas comerciales transportaban incienso a través de Rub al-Khali hasta aproximadamente el año 300 d.C. También se piensa que una ciudad llamada Ubam, o Iram, que alguna vez existió en el desierto, dependía del comercio. Las huellas de camellos aparecen en las imágenes de satélite, que no son identificables en el suelo. Los primeros viajes a través de Rub al-Khali por parte de los visitantes fueron realizados por los exploradores británicos Bertram Thomas y St. John Philby en 1931 y 1932, respectivamente.
3. Significado moderno
Rub al-Khali tiene vastas reservas de petróleo y gas natural debajo de sus arenas. Al-Ghawar es el campo petrolero más grande del mundo y fue descubierto en 1948 en la parte noreste del mar Sane. Se extiende aproximadamente en un eje norte-sur durante 160 millas (260 kilómetros) y contiene billones y billones de barriles de petróleo. Otro embalse importante es Al-Shayba en el sureste, cerca de los Emiratos Árabes Unidos y Omán. La refinería de petróleo también tiene grandes reservas de gas natural debajo de ella. Rub al-Khali está escasamente poblado por beduinos de varias tribus. Estos son los Banu Yam y Banu Hamdan de Yemen, la región de Najran de Arabia Saudita y Bani Yas en los Emiratos Árabes Unidos .. Históricamente nómadas, hoy estos robustos pueblos transportan su nueva riqueza petrolera a través de unos pocos enlaces de carreteras que conectan sus asentamientos con las zonas urbanas. Varios proyectos internacionales se han centrado en Rub al-Khali para estudios científicos, en colaboración con Arabia Saudita y otras partes interesadas nacionales.
2. Hábitat y Biodiversidad
El Cuarto Vacío tiene inherentemente el mismo tipo de clima cálido desértico típico de la mayor parte del Desierto Arábigo . Cae dentro de la categoría 'hiper-árida' con precipitaciones anuales de menos de 3 centímetros, y algunos lugares no reciben ninguna durante un año determinado. Las temperaturas diarias pueden alcanzar los 51 grados Celsius (o 124 grados Fahrenheit). El clima de la región admite arácnidos como escorpiones, arañas y roedores. Sin embargo, las plantas y arbustos tolerantes a la sequía se pueden encontrar en todo el desierto.
1. Amenazas Ambientales y Disputas Territoriales
En los tiempos modernos, las principales disputas geopolíticas y socioeconómicas que surgen en Rub al-Khali están relacionadas con desacuerdos entre gobiernos y empresas de naciones árabes y lejanas sobre los derechos de exploración y extracción de recursos naturales, particularmente petroquímicos y agua, en la región. . En términos de preocupaciones ambientales, los guepardos asiáticos alguna vez estuvieron muy extendidos en todo el Barrio Vacío, pero ahora están extintos regionalmente. El oryx árabe, el avestruz y los tigres de arena también prosperaron en el área hasta hace poco, pero ahora también han desaparecido debido a las sequías y la caza.