Definición de Continente
Según el diccionario de Cambridge, un continente se define como “una de las siete grandes masas de tierra en la superficie de la tierra, rodeada, o principalmente rodeada, por mar, y generalmente formada por varios países”.
La vista tradicional
La mayoría de nosotros comenzamos nuestras lecciones de Geografía aprendiendo que hay siete continentes en el mundo. Es decir, estos se han enumerado tradicionalmente como Asia, Europa, África, Australia , América del Norte, América del Sur y la Antártida. Sin embargo, algunos de nosotros también hemos crecido aprendiendo que hay seis continentes, donde Europa y Asia están unificados como un solo continente, a saber, Eurasia. Con menos frecuencia, las clasificaciones de los pueblos han fusionado a América del Norte y del Sur como el continente de las Américas. La interesante pregunta de si hay siete o seis continentes en nuestro planeta se intensifica aún más cuando consideramos cuidadosamente nuestra definición tradicional de continentes.
¿Dónde está el mar?
La incertidumbre con respecto a los continentes radica en la definición engañosa del término. La definición afirma que los continentes son 'grandes masas de tierra' separadas por el 'mar'. Sin embargo, no parece haber un 'mar' que separe las 'grandes masas de tierra' de Asia y Europa. ¿Por qué entonces los teóricos de los 'siete continentes' los consideran como continentes separados? Algunos argumentan que son las prodigiosas diferencias culturales entre los habitantes de estas dos regiones las que han llevado a la demarcación de Asia y Europa como continentes separados, aunque el mar no tiene ningún papel que jugar en esta distinción. Si las diferencias culturales fueron de hecho la base para definir los continentes, entonces ¿no es también muy apropiado considerar el Medio Oriente y la India, con sus repertorios culturales en gran medida distintos, como continentes separados también? Entonces terminaríamos teniendo nueve continentes en lugar de siete, con posibilidades de mayores aumentos de esta cifra en función de las diferencias culturales en las diferentes regiones del mundo. Aquellos que propagan la teoría de los seis continentes, sin embargo, parecen tomar más en serio la definición estricta de los continentes y fusionan Europa y Asia en el continente de Eurasia.
Sin embargo, el caso de América del Norte y América del Sur designados como dos continentes separados también es único en sí mismo. Si el presidente Roosevelt no encargó la finalización del canal de Panamá para facilitar el paso de mercancías de forma rápida y económica entre los océanos Atlántico y Pacífico, dividiendo América del Norte y América del Sur por un paso de agua creado artificialmente, no había ningún cuerpo de agua que dividiera estas dos masas de tierra. . Tal vez esta sea la razón por la que las escuelas de América Latina enseñan a sus hijos sobre la existencia de un mundo de seis continentes, donde América del Norte y América del Sur se designan colectivamente como las 'Américas'. Lo mismo puede decirse de África y el Canal de Suez. Si el Canal de Suez no existiera, y la 'teoría de la demarcación del mar' se hubiera seguido estrictamente, habríamos tenido 4 continentes, con África,
¿Grandes masas de tierra? ¿Qué se entiende por grande?
Hasta ahora, Australia y la Antártida parecían encajar perfectamente en la definición de continentes, ya que ambos son masas de tierra discretas separadas por el mar. Sin embargo, si observa la definición más de cerca, la palabra 'grande' seguirá creando más problemas. No existe un estándar para medir lo que 'grande' representa en la definición de continentes. Aquí nos quedamos preguntándonos por qué la Antártida, un archipiélago de pequeñas islas, siendo la más grande más pequeña que Australia, sería considerada como un continente propio mientras que Groenlandia , la isla más grande del mundo con una superficie de 2.166.086 kilómetros cuadrados (un masa de tierra comparativamente 'grande' rodeada de agua), es simplemente una parte de América del Norte? Del mismo modo, muchas otras islas grandes, como las Islas Baffin oMadagascar , también podría reclamar para ganar sus posiciones respetables como continentes separados dependiendo de lo que se considera o no 'grande'. Por lo tanto, encontramos que si tomamos en serio la definición de continentes, terminamos demarcando continentes arbitrariamente, creando una situación muy inconveniente tanto para geógrafos profesionales como para estudiantes aficionados y amantes de la geografía.
La definición del geólogo
Los geólogos tienen una forma completamente distinta de definir los continentes. Según ellos, los continentes están delimitados por la presencia de cortezas continentales, vistas en la capa de rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias que forman las masas de tierra flotante y los fondos marinos poco profundos cerca de las costas (conocidos como plataformas continentales). Si tratamos de dividir los continentes sobre la base de la definición del geólogo, nuevamente terminaríamos con una gran cantidad de placas continentales superpuestas, cada una de las cuales es un continente. Por lo tanto, la división de continentes sobre esta base también sería bastante inútil.
Casos especiales
Hay una serie de países e islas que son bastante difíciles de encajar bajo el paraguas de un continente en particular. Por ejemplo, Hawái, que se encuentra en medio del Océano Pacífico Norte, por definición, no califica para ser parte de ninguno de los continentes conocidos, pero políticamente es parte de América del Norte. Turquía es otro país que tiene una posición muy estratégica. Una parte se encuentra en Europa y una parte en Asia, con el Estrecho del Bósforo sirviendo como línea divisoria entre las dos regiones. RusiaTambién se divide en la Rusia europea, que política y geográficamente pertenece a Europa, mientras que el resto de Rusia forma parte de Asia. Los Montes Urales sirven como línea divisoria entre los dos segmentos de Rusia. Aunque Australia está designada como un continente separado, ¿qué pasa con las otras islas más pequeñas en la región circundante como Nueva Zelanda , Fiji , Papúa Nueva Guinea , Micronesia, Polinesia y otras? No parecen pertenecer a ninguno de los continentes. Para poner estas masas de tierra dispersas bajo el paraguas de un continente, muchos geógrafos consideran unir estas islas con Australia y designarlas como Oceanía.
Entonces, ¿cuántos continentes existen realmente?
Los continentes se crean mediante demarcaciones hechas por el hombre para que los estudios geográficos sean más convenientes. Sin embargo, la definición de continentes es tanto históricamente inestable como poco examinada. No existe una definición adecuada sobre el tamaño requerido y el grado de separación física dentro y entre los continentes. Esto ha llevado a diversas interpretaciones con respecto a la definición de continentes. En conclusión, en ausencia de una definición bien definida, continuaremos alejándonos de la división original de continentes en siete o seis entidades separadas, y convenientemente continuaremos creando tantos continentes como queramos para satisfacer nuestras necesidades.