El puma, también conocido por más de 80 otros términos como el puma y el puma, ostenta el envidiable título de " mamífero con más nombres " según Guinness World Records. Sin embargo, según un nuevo estudio, más definitivamente no es mejor en este caso. Los muchos apodos de esta especie de gran felino actúan como un obstáculo para su conservación exitosa. El estudio, realizado por Panthera , la organización mundial de conservación de gatos salvajes, fue publicado por Frontiers in Conservation Science . En una entrevista con WorldAtlas, el , director del Programa Puma para Panthera y autor correspondiente del estudio, explicó cómo los múltiples nombres de una especie impactan su conservación en varios frentes.
El puma es el mamífero terrestre nativo de mayor distribución en las Américas. Su área de distribución cubre 28 países desde el sur de Alaska en los Estados Unidos hasta el extremo sur de Chile . Es una especie altamente resistente capaz de prosperar en una variedad de ecosistemas . Dada su amplia distribución, figura como una especie de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. Los científicos, sin embargo, sospechan que sus poblaciones están disminuyendo en toda su área de distribución, lo que hace necesarias las intervenciones de conservación para mantener sus poblaciones estables.
Si bien la pérdida y fragmentación del hábitat, la caza furtiva, la caza legal y la persecución debido a la depredación del ganado son las amenazas conocidas para el puma, el estudio reciente hace una adición sorprendente a la lista: los muchos nombres del puma. Pero, ¿cómo exactamente actúan más nombres como una amenaza para los pumas? Las razones se explican a continuación.
Barrera de comunicación
Según el Dr. Mark Elbroch, el uso de múltiples términos que se refieren al puma en diferentes lugares afecta la comunicación efectiva entre los diversos actores asociados con la conservación del puma.
"Todos sabemos que el mundo se ha vuelto más polarizado y que las personas están eligiendo bandos en casi todos los temas, ya sean derechos de voto, cuotas de caza o iniciativas electorales para mostrar lealtad a un grupo por encima de cualquier otra razón. Este hecho es tan cierto en el mundo de la vida silvestre como en otros lugares. Cuando las personas interactúan, buscan pistas para determinar si se están comunicando con alguien de dentro de su grupo o con un extraño (la oposición potencial). Por ejemplo, imagine entrar a una reunión de una agencia estatal sobre las regulaciones del león de montaña para hablar sobre la conservación, y comienza con la palabra 'puma' para la especie. Acabas de etiquetarte a ti mismo como un extraño. Toda la sala está ahora en su contra, incluso los biólogos de la agencia. Esto se debe a que este intercambio inicial entre personas categoriza rápidamente a los internos de los externos, y las consecuencias de este momento establecen los filtros a través de los cuales los de adentro escuchan a los de afuera. En otras palabras, determina lo que la gente escucha y tiene consecuencias para la conservación en todos los niveles.," él dijo.
Identidad equivocada
El Dr. Elbroch también mencionó que los diferentes nombres del puma crean confusión en cuanto a la identidad de la especie. Por ejemplo, si se habla de introducir pumas de Texas para reforzar la diversidad genética en las panteras de Florida, parte de los argumentos en contra de esta iniciativa se basa en la creencia de que se trata de especies diferentes, o al menos subespecies diferentes, ninguno de los cuales es cierto. .
" Recientemente, estaba discutiendo la posibilidad de reintroducir 'leones de montaña' en el este de los Estados Unidos, como lo propuso hace varios años otro investigador. Sin embargo, los involucrados en la discusión dijeron que apoyarían la reintroducción de "pumas" porque eran nativos de Oriente hace siglos, pero no los pumas, que eran un animal occidental. Cuando les expliqué que eran el mismo animal, se tomaron un tiempo para aceptar el hecho, y luego simplemente se quedaron en silencio, perplejos. Esta interacción exhibe la importancia de elegir el nombre correcto para construir una nueva legislación que facilite las reintroducciones o los programas de protección de especies”, mencionó el Dr. Elbroch.
Lidiando con el problema
Si bien el estudio demuestra claramente los problemas que surgen debido al uso de múltiples nombres para una sola especie, los investigadores también describieron formas de mitigarlos.
"Propondría que las personas elijan el nombre que mejor resuene con su público objetivo. Los nombres de las especies llegaron para quedarse. Por lo tanto, tenemos que tratar con ellos de manera efectiva. Por ejemplo, en Washington, donde el término 'puma' es más popular, debemos usar ese nombre, mientras que 'Pantera de Florida' es el término que se usa en Florida. Además, también sugeriría incluir el término 'león de montaña' como un 'aparte', ya que produce los resultados biológicamente más relevantes en Internet y las redes sociales. El término puma también debe incluirse al referirse a la especie, ya que es el nombre más utilizado para la especie a nivel mundial. También es uno que se originó en las Américas a diferencia del término león de montaña que continúa como tradición colonial. Personal de vida silvestre, reporteros de los medios, conservacionistas,", dijo el Dr. Elbroch.
Dado que algunos de los nombres del animal también son utilizados por marcas populares que crean ruido en línea, los investigadores sugieren que los conservacionistas pueden subirse a la ola de popularidad asociada con el uso del término sin animales (como las películas Black Panther ) para mejorar las asociaciones positivas con los animales reales.
Dado que los pumas desempeñan un papel fundamental en la promoción de la biodiversidad y la resiliencia ecológica en las Américas, su supervivencia es de suma importancia para la región. Su conservación se ve complicada por varios factores, incluido el hecho de que estos depredadores representan riesgos reales y percibidos para las personas, las mascotas y el ganado. Los informes de los medios que sensacionalizan los encuentros entre humanos y pumas a menudo fomentan una percepción negativa de estos animales por parte del público. Los muchos nombres se entrometen aún más con los esfuerzos para educar al público sobre la especie. El estudio, por lo tanto, viene al rescate de la especie presentando claramente el problema y sugiriendo formas de superarlo.