Los cinco lagos principales de la Cuenca de los Grandes Lagos, Superior, Michigan, Huron , Erie y Ontario, se encuentran entre los 14 lagos más grandes del mundo y se extienden a lo largo de 750 millas. Constituyendo el 84% del agua dulce superficial en América del Norte y el 20% del suministro de agua superficial del mundo, estos enormes mares interiores de agua dulce juegan un papel integral en la configuración del paisaje físico, social y económico de EE. UU. y Canadá. Siga leyendo para descubrir cómo estos Grandes Lagos influyen en la economía de estos países.
10. Pesca
Durante miles de años, los Grandes Lagos han sido una importante fuente de alimentos. Las diversas profundidades y temperaturas son ideales para numerosas especies, como la trucha de lago y arcoíris, la lubina, el lucio del norte, el lucio y el pescado blanco, así como las corridas estacionales de salmón chinook y coho en los lagos del este. Si bien las poblaciones de pesca comercial han disminuido, y algunas pesquerías colapsaron por completo, la pesca deportiva es un pasatiempo favorito en el área y se ha convertido en una importante atracción turística.
9. Energía hidroeléctrica
Con un suministro de agua tan abundante, no sorprende que una de las principales industrias de la región sea la generación de energía hidroeléctrica. Si bien una central hidroeléctrica terminada tiene una huella de carbono mínima, el proceso de construcción de un maldito sistema fluvial o de una instalación de almacenamiento por bombeo perturba gravemente el ecosistema circundante, los peces y las aves migratorias, y requiere grandes extensiones de tierra para su construcción.
8. Agricultura
Los glaciares que crearon la región de los Grandes Lagos dejaron a su paso un abundante suministro de agua y un suelo rico y fértil, ideal para cultivos, huertas y cría de animales. En los Estados Unidos, casi la mitad de los condados que rodean los Grandes Lagos se utilizan para la agricultura, mientras que en el lado canadiense, el 25% de toda la agricultura de ese país se encuentra dentro de la cuenca de los Grandes Lagos, generando $ 9 mil millones en ingresos anuales. Los cultivos populares en ambos lados de la frontera incluyen frutas, verduras, soya, maíz, carne de cerdo, carne de res y lechería.
7. Madera
La región que rodea a los Grandes Lagos fue una vez una vasta extensión de pinos y abedules vírgenes que se extendía por miles de kilómetros en todas direcciones. Sin embargo, para 1910, una gran parte de la cuenca fue talada cuando los bosques dieron paso a las ciudades, la demanda de la industria maderera en auge y la introducción de plagas dañinas de insectos que se alimentan de madera. Hoy en día, la silvicultura sigue siendo una de las industrias más importantes de la región, especialmente en el lado canadiense de la frontera, donde algunas de las normas ambientales más estrictas del mundo garantizan que las generaciones venideras aún podrán disfrutar de los bosques. La tala y la industria maderera continúan siendo un importante contribuyente económico para el área a través de la gestión forestal, las granjas de árboles y las prácticas de tala selectiva.
6. Celulosa y Papel
Vinculadas a la industria maderera, las fábricas de pulpa y papel en la región de los Grandes Lagos convierten los materiales vegetales leñosos en diversas formas de pulpa de madera, papel y cartones como el cartón. La industria creció en la región durante la década de 1800, cuando el papel para periódicos y las publicaciones también comenzaron a crecer, pero el cambio reciente hacia los medios electrónicos ha resultado en una disminución de la producción.
5. Recreación
Los Grandes Lagos de América del Norte se encuentran entre los 14 lagos más grandes del mundo y ofrecen actividades acuáticas casi ilimitadas. Hay kilómetros de playas de arena que dan la bienvenida a los excursionistas en los meses de verano para nadar, hacer esquí acuático y navegar en lancha motora. El afamado colectivo de artistas The Group of Seven inmortalizó las vistas desde los lagos en sus expediciones en canoa. Existen múltiples puertos deportivos para la navegación a vela, la pesca recreativa y las embarcaciones. Las propiedades inmobiliarias a lo largo de las orillas del lago tienen una gran demanda, mientras que varios parques ofrecen cientos de sitios para caminatas de verano, picnics y campamentos durante la noche, mientras que los meses de invierno ofrecen una variedad de actividades, desde esquí de fondo y alpino hasta pesca en hielo, patinaje y raquetas de nieve. .
4. Abastecimiento de agua
Casi el 20% del agua dulce superficial del mundo se encuentra dentro de la cuenca de los Grandes Lagos, gran parte dentro de los cinco cuerpos de agua más grandes que conforman los lagos Erie, Huron, Superior, Michigan y Ontario. El área es el hogar de más de 30 millones de personas que dependen de esa fuente de agua para el agua potable diaria, así como para muchas otras actividades. Sin embargo, el agua dulce de estos lagos no solo está disponible en el grifo. Múltiples empresas embotelladoras están ubicadas dentro de la cuenca, bombeando, embotellando y vendiendo el agua como empresas privatizadas. El agua embotellada de los Grandes Lagos se ha convertido en un tema legal polémico, con defensores a favor y en contra de apelar a los gobiernos locales, estatales, provinciales y federales.
3. Urbanización
Cuando los primeros exploradores europeos llegaron a América del Norte, las vías fluviales interconectadas de la región de los Grandes Lagos hicieron posible viajar grandes distancias. Pronto estos viajeros fueron seguidos por colonos, pueblos, granjas e industrias, y hoy la región es una de las más densamente pobladas del continente, salpicada de ciudades metropolitanas en una franja que se extiende por los estados de Wisconsin, Minnesota, Illinois, Indiana, Ohio y Michigan , así como hasta la provincia canadiense de Ontario. Dentro de este importante centro urbano, las industrias varían desde la producción de acero y las fábricas de automóviles hasta la alta tecnología y las finanzas y la academia, con millones de personas empleadas también en la industria de servicios.
2. Minería
Los mismos eventos geológicos que crearon los Grandes Lagos también generaron grandes depósitos de minerales ricos como hierro, oro y cobre, así como carbón, sal y arena. La extracción de hierro alcanzó su punto máximo en la década de 1950, cuando se produjeron 100 millones de toneladas netas al año. Hoy en día, la costa este del lago Michigan sigue siendo una fuente importante de arena limpia, mientras que en la región del lago Superior se han descubierto recientemente grandes depósitos de cromita, esenciales para los teléfonos inteligentes y las computadoras .
1. Envío
El viaje a lo largo de los Grandes Lagos fue un factor clave en la exploración y colonización europea del continente, así como en el desarrollo industrial de América del Norte. Si bien la construcción del canal comenzó en 1783, hoy en día un intrincado sistema de esclusas y canales interconectados conocido como St Lawrence Seaway o Great Lakes Waterway crea una ruta de agua desde el Océano Atlántico hasta el centro del continente. Esta carretera de navegación se extiende por casi 2300 millas y es recorrida por barcos especialmente diseñados llamados lacustres, conocidos como lakers, construidos largos y planos para navegar por el agua. Algunos lakers se construyen hasta 800 pies de largo y, en conjunto, la industria naviera mueve aproximadamente 44 millones de toneladas de carga a granel, incluidos productos mineros, hierro y acero, productos derivados del petróleo y agricultura.