Hay 195 países soberanos en el Planeta Tierra que son reconocidos por las Naciones Unidas. Ese es un gran número, y una cosa que casi todos tienen en común es cómo miden las cosas. Sin embargo, de todos estos países, solo tres no utilizan el sistema métrico.
Estados Unidos es uno de ellos. Los otros dos países que no utilizan el sistema métrico son Birmania (Myanmar) y Liberia, y el Viceministro de Comercio de Birmania informó que planean adoptar oficialmente el sistema.
¿Qué es el sistema métrico?
El término moderno para el sistema métrico es el Sistema Internacional de Unidades, y aunque los EE. UU., Birmania y Liberia realmente no lo usan, todos los países lo han sancionado legalmente o lo han adoptado. La Enciclopedia Británica define el sistema métrico como el “sistema decimal internacional de pesos y medidas, basado en el metro para la longitud y el kilogramo para la masa”. Fue adoptado por primera vez en 1795 en Francia.
Estados Unidos todavía se basa parcialmente en el Sistema Consuetudinario de EE. UU., que utiliza pulgadas y libras. Este sistema cuenta con más de 300 unidades diferentes para medir cantidades físicas, como toneladas, onzas, galones y bushels.
Un poco de confusión
Según algunos analistas, medir y pesar no está organizado y es problemático en los Estados Unidos. Aquí hay unos ejemplos:
- Presión del aire: esto se registra de diferentes maneras, incluidos milibares para la presión del aire en altura, libras por pulgada cuadrada para la presión de los neumáticos y pulgadas para el mercurio en la presión atmosférica de la superficie.
- Mecánica: La potencia del motor de un vehículo motorizado se muestra en libras-pie por segundo (caballos de fuerza), pero el desplazamiento del motor se mide en litros.
- Deportes: las carreras a pie se miden por metros, pero los campos de fútbol usan yardas.
Historia del sistema métrico en los EE. UU.
Después de que EE. UU. se convirtió por primera vez en un país, la Constitución otorgó al Congreso el poder de "fijar el estándar de pesos y medidas". En 1790, Thomas Jefferson no quería adoptar un sistema métrico basado en decimales porque implicaría enviar una delegación a Francia. Las hostilidades en curso entre los países detuvieron aún más la adopción del sistema métrico por parte de los Estados Unidos. Después de la Guerra Civil de los EE. UU., los delegados de los EE. UU. viajaron a Francia y, junto con otras naciones, firmaron el Tratado del Metro. Esto estableció la Oficina Internacional de Pesos y Medidas y una ubicación central cerca de París para albergar estándares métricos internacionales.
En 1890, los funcionarios estadounidenses establecieron que los estándares fundamentales para la masa y la longitud siguen las unidades métricas. Básicamente, esto significa que el país reconoció legal y oficialmente el sistema métrico hace 145 años. Sin embargo, esto no condujo a su adopción generalizada aquí. Aunque ciertos líderes políticos y científicos abogaron por ello, el cambio no se hizo.
La(s) ley(s) de conversión métrica
Ochenta y cinco años después (1975), el mundo había cambiado y el comercio global era mucho más prominente. El presidente Gerald Ford firmó la Ley de conversión métrica, una nueva ley que convirtió al sistema métrico en el sistema "preferido" para pesos y medidas. Sin embargo, su uso fue puramente voluntario. La Ley especificaba un plazo de 10 años para el cumplimiento. Participaron un pequeño número de empresas y se enseñó el sistema a los escolares.
Este impulso por la métrica perdió fuerza y no se hizo el cambio. La Ley de Conversión Métrica de 1988 requería que las agencias federales usaran el sistema métrico para actividades comerciales tales como subvenciones y adquisiciones para fines de año de 1992. El cumplimiento seguía siendo voluntario para la industria privada y el progreso general ha sido lento. ¿Por qué es esto?
Resistencia al cambio
Se sabe que los estadounidenses se resisten al cambio, especialmente cuando lo inician gobiernos extranjeros. También tienen fama de individualistas, lo que les lleva a querer hacer las cosas de manera diferente. Otro factor es el costo de cambiar al sistema métrico . Implicaría convertir software, dibujos técnicos, manuales de operaciones y un sinnúmero de otras cosas que se miden por el Sistema Consuetudinario de EE. UU.
Si el Congreso cambiara de marcha y hiciera obligatoria la transición en los 50 estados, podría allanar el camino para una conversión al sistema métrico. Mientras siga siendo voluntario, EE. UU. podría tener problemas para mantenerse competitivo con otras potencias económicas como India y China.