Las rocas de fosfato se encuentran en todo el mundo tanto en depósitos sedimentarios como ingeniosos. El fosfato se usa para producir fertilizante que es esencial para reemplazar el fósforo que las plantas eliminan del suelo. Las rocas de fosfato se extraen principalmente mediante tecnología dividida. Sin embargo, una cantidad significativa de yacimientos en países como China y Rusia se extraen mediante minería subterránea. En 2017, el Servicio Geológico de EE. UU. estimó que las reservas de fosfato en todo el mundo ascendían a aproximadamente 68 000 millones de toneladas métricas. En 2010, el Centro Internacional de Desarrollo de Fertilizantes estimó que la reserva mundial de fosfato durará varios cientos de años si las reservas no crecen. Pero, ¿qué países tienen las mayores reservas de fosfato del mundo?
Las mayores reservas de fosfato
La mayoría de las reservas mundiales de fosfato se encuentran en Marruecos, y el país representa aproximadamente el 70% de las reservas totales o 50 mil millones de toneladas. También es el segundo mayor productor con la mayor parte de la producción proveniente de la mina Bou Craa en el Sáhara Occidental. Marruecos sigue siendo el mayor exportador de fosfato. Sin embargo, el alto costo de la minería y las amenazas de guerra han hecho descarrilar la producción de fosfato en el país. Chin ocupa un distante segundo lugar con el 5% de las reservas totales, lo que se traduce en aproximadamente 3.100 millones de toneladas. Sin embargo, China sigue siendo el mayor productor de fosfato con 138 millones de toneladas métricas. Si China mantiene el ritmo de producción actual, su reserva de fosfato se agotará en los próximos 35 años.
Siria y Argelia tienen las terceras reservas de fosfato más grandes del mundo. Ambos países representan el 3% de las reservas mundiales de fosfato cada uno, lo que se traduce en aproximadamente 1,8 y 2,2 mil millones de toneladas métricas, respectivamente. Desde 2010, Siria ha estado ampliando sus reservas de fosfato, pero los disturbios civiles en el país han afectado en gran medida el nivel de producción.
Rusia, Sudáfrica, EE. UU., Egipto y Jordania representan cada uno el 2 % de las reservas mundiales de fosfato. El mayor proveedor de materia prima de fosfato en Rusia es OJSC Apatit. Sudáfrica es el segundo mayor productor de fosfato en África, con alrededor de 1.500 millones de toneladas. Aunque la reserva de EE. UU. representa solo el 2% de la reserva mundial, sigue siendo el tercer mayor productor de fosfato del mundo. Hay alrededor de 10 minas de fosfato activas en los EE. UU. repartidas por los estados de Florida, Idaho, Carolina del Norte y Utah, con un total de alrededor de 1100 millones de toneladas métricas. Perú, Arabia Saudita, Senegal, Australia e Irak representan cada uno el 1% de las reservas de fosfato en el mundo. Los otros productores de fosfato en todo el mundo representan menos del 1% de las reservas totales cada uno.
¿Se está acabando el fosfato en el mundo?
Con el ritmo actual de exploración y producción de roca de fosfato, es probable que las reservas se agoten en los próximos 260 años si no se agregan nuevas reservas. Es probable que el consumo aumente, lo que conducirá a una mayor demanda. Se han puesto en marcha varios pasos para reducir la dependencia excesiva del fósforo. Algunos de los programas incluyen la promoción de un uso más inteligente de fertilizantes y la exploración de nuevas áreas mineras. Aunque el fósforo no es renovable, se puede reciclar y reintroducir en el medio ambiente como una forma de preservar las reservas existentes.