5. Primeros años de vida
La vida de una de las primeras mujeres entomólogas del mundo comenzó el 2 de abril de 1647 en Frankfurt, Alemania . Maria Sibylla Merian era hija de Matthaus Merian el Viejo, un grabador suizo y propietario de una de las editoriales más grandes de Europa en el siglo XVII. Murió cuando ella tenía tres años. Poco después de la muerte de su padre, la madre de María se volvió a casar. Su padrastro, Jacob Miller, era un pintor de bodegones y animó a María a pintar flores. Él le enseñó a dibujar, mezclar pinturas, pintar con acuarelas y hacer grabados. Interesada en el comercio de cría de gusanos de seda que se introdujo en Frankfurt en ese momento, María había observado la metamorfosis de una oruga cuando tenía trece años, que fue un descubrimiento que precede a cualquier otro relato publicitado por casi diez años.
4. Carrera
A la edad de dieciocho años, María se casó con uno de los alumnos de su padrastro, Johann Andres Graff. Se mudaron a Nuremberg dos años después, en 1667, donde María enseñó a las hijas de familias ricas las artes del bordado y la pintura. Esta conexión le proporcionó acceso a algunos de los mejores jardines de la zona. Mientras estuvo en Nuremberg, continuó con sus investigaciones y dibujos en entomología, tuvo dos hijas y publicó su primer libro: una edición de tres volúmenes titulada New Book of Flowers . Su segundo libro, Caterpillar, Their Wondrous Transformation and Peculiar Nourishment from Flowers,se publicó en 1679. Después de veinte años de matrimonio, María se divorció de su marido en 1685 a causa de sus "vicios vergonzosos" y trasladó a sus dos hijas y a su anciana madre a una comuna religiosa labadista al norte de Amsterdam.
3. Descubrimientos
Mientras estuvo en la comuna religiosa, María continuó con su investigación, enfocándose específicamente en especímenes de insectos que fueron traídos de una comunidad religiosa labadista en Surinam, en América del Sur. Con el colapso financiero de la colonia religiosa en 1691, se mudó a Amsterdam donde ella y sus hijas establecieron un estudio. Su distinción y fama le permitieron acceder a muchas colecciones de insectos mientras estuvo en Amsterdam. María documentó polillas y mariposas en varias etapas de metamorfosis, describiendo con gran detalle los colores, las formas y el momento de cada etapa. A través de sus estudios, investigaciones y pinturas, y al adoptar un enfoque más ecológico del estudio, María pudo demostrar que las orugas de hecho sufrieron una metamorfosis y no se reprodujeron a través de la generación espontánea a partir de materia en descomposición.
2. Desafíos
Cansada de los escasos especímenes disponibles en Ámsterdam, María vendió todo lo que tenía en 1699 y, con su hija menor a cuestas, zarpó hacia la colonia holandesa de Surinam .en Sur America. El clima era cálido y húmedo, y aunque las selvas estaban repletas de especímenes vivos para que los estudiara, era un lugar peligroso para estar. Sin embargo, con sus agudas habilidades de observación, María descubrió mucho sobre los insectos, el clima, las plantas y los animales de la zona. También observó el trato holandés a los esclavos, que proporcionó al mundo un relato histórico profundo de la vida cotidiana en Surinam en ese momento. Después de dos años de investigación allí, María se enfermó de malaria y eso, junto con el clima cálido, hizo que regresara a Ámsterdam. Una vez allí, publicó su influyente trabajo sobre sus hallazgos como Metamorphosis Insectorum Surinamensium .
1. Muerte y legado
María quedó parcialmente paralizada por un derrame cerebral en 1715 y murió en Amsterdam en 1717. Sus hijas ayudaron a publicar su tercer volumen de la serie metamorfosis. Durante su carrera estelar, María describió minuciosamente el ciclo de vida de más de 186 especies de insectos. Ella revolucionó el campo de la entomología con sus hermosas y detalladas ilustraciones, y ayudó a poner el campo de la entomología sobre una base más sólida. Debido a que sus trabajos se publicaron en alemán y no en latín, esto permitió que un mayor número de personas comunes accedieran más fácilmente a su investigación. Sus libros fueron tan populares que se publicaron 19 ediciones entre 1665 y 1771. El zar ruso Pedro I, que admiraba a María, colgó un retrato de ella en su estudio, mientras que Johann Wolfgang von Goethe se maravilló de su capacidad para representar simultáneamente tanto la ciencia como la ciencia. arte en sus pinturas. Su imagen una vez adornó el billete de 500 marcos alemanes, además de encontrar su camino en muchos sellos alemanes. Muchas escuelas llevan el nombre de María, así como un moderno buque de investigación que se botó en Alemania. Además, seis plantas, dos escarabajos y nueve mariposas han sido nombrados en su honor.