Nueva Zelanda es una nación insular ubicada en la región suroeste del Océano Pacífico. La nación está dividida en dos islas principales , la Isla Norte y la Isla Sur, siendo esta última la más grande de las dos, además de numerosas islas pequeñas. Aproximadamente el 1,6% del área total de Nueva Zelanda está compuesta por lagos, ríos y estanques. Se han identificado y mapeado más de 110,000 millas de ríos en todo el país, y se utilizan para diversos fines. Históricamente, los ríos sirvieron como un importante medio de transporte, pero ahora se utilizan principalmente para actividades recreativas, turismo y generación de energía hidroeléctrica. Los ríos más largos de Nueva Zelanda son Waikato, Clutha, Whanganui, Taieri y Rangitikei.
Los cinco ríos más largos de Nueva Zelanda
Waikato
El río Waikato es el río más largo de Nueva Zelanda, con una longitud de 425 kilómetros. Comienza en el lago Taupo, mientras que su desembocadura se encuentra en Port Waikato. El Waikato, que tiene una cuenca de drenaje de aproximadamente 5290 millas cuadradas, es espiritualmente significativo para la población local maorí. El río contiene 19 especies autóctonas de peces, además de 10 especies adicionales que se han introducido, como la trucha marrón y la trucha arcoíris.
clutha
El río Clutha es el segundo río más largo del país, con una longitud de 322 kilómetros. También llamado Mata-Au, el río comienza en el lago Wanaka y fluye hasta su desembocadura en el Océano Pacífico. El río Clutha tiene un tamaño de cuenca de alrededor de 8480 millas cuadradas y un flujo medio de alrededor de 21700 pies cúbicos por segundo. Este caudal medio se ubica como el mayor volumen del país. El Clutha es conocido por su hermoso paisaje y aguas rápidas.
Wanganui
El río Wanganui es el tercer río más largo de Nueva Zelanda, con una longitud de 290 kilómetros. Ubicado en la Isla Norte, el río comienza en el Monte Tongariro y finalmente desemboca en el Mar de Tasmania. Al igual que el río Waikato, el Whanganui tiene un significado espiritual para el pueblo maorí. En 2017, el río recibió una identidad legal, lo que significa que tiene los derechos, deberes y responsabilidades de una persona jurídica. A nivel internacional, esta fue la segunda vez que un recurso natural recibió una identidad legal (después de Te Urewera, también en Nueva Zelanda).
Taieri
El río Taieri es el cuarto río más largo del país, con una longitud de 288 kilómetros. Ubicado en la región de Otago en la Isla Sur, el río nace en las cordilleras de Lammerlaw y serpentea hasta su desembocadura en el Océano Pacífico. A lo largo de su curso, el río se utiliza para la generación de energía hidroeléctrica y el riego de llanuras aluviales. El último tramo del río, de unos 20 kilómetros, es navegable.
Rangitikei
El río Rangitikei es el quinto río más largo de Nueva Zelanda, con una longitud de 241 kilómetros. Su fuente se encuentra en los rangos de Kaimanawa. El río se utiliza para diversas actividades recreativas, filmaciones y pesca. Por ejemplo, apareció en la popular película El Señor de los Anillos: La Comunidad del Anillo . Algunas de las especies de peces en el río incluyen la trucha marrón y la trucha arcoíris, que pueden pesar hasta 4,5 kilogramos.
Conservación y Contaminación
Los ríos de Nueva Zelanda están amenazados por la contaminación de diversas fuentes. Hasta la introducción de la Ley de Gestión de Recursos de 1991, los desechos y aguas residuales de las fábricas se descargaban en los ríos. Sin embargo, a través de tales esfuerzos, los niveles de contaminación han disminuido. Sin embargo, la creciente necesidad de agua ha resultado en la extracción de agua de los ríos, un proceso llamado extracción de agua, que es una amenaza para los ríos de Nueva Zelanda.