Cuando se trata de civilizaciones antiguas, la mayoría de la gente piensa en los griegos y los romanos. Es comprensible, por supuesto. Ambos han dado forma a la sociedad moderna de alguna manera, ya sea por sus duraderas influencias sociales, culturales o políticas. Sin embargo, hay docenas de civilizaciones que han existido mucho antes de que los griegos y los romanos dejaran su huella en la historia humana. Desde los antiguos egipcios hasta el pueblo Jiahu menos conocido, el siguiente artículo explora brevemente seis de las civilizaciones más antiguas del mundo.
- 6. La civilización maya (alrededor de 2600 a. C. - 900 d. C.)
- 5. Los antiguos egipcios (circa 3150 a. C. - 30 a. C.)
- 4. La civilización del valle del Indo (circa 3300 a. C. - 1900 a. C.)
- 3. Mesopotamia (circa 3500 a. C. - 500 a. C.)
- 2. Jiahu (circa 7000 a. C. - 5700 a. C.)
- 1. Los Pueblos Indígenas de Australia (alrededor del 50.000 a. C.)
6. La civilización maya (alrededor de 2600 a. C. - 900 d. C.)
La Civilización Maya estuvo compuesta en gran parte por los pueblos indígenas de América Central y México. Su estilo de vida de cazadores-recolectores se remonta al 7000 a. C., pero las primeras aldeas permanentes se construyeron alrededor del 2600 a. Es alrededor de esta época que ocurrieron los primeros desarrollos en la agricultura. En su apogeo, su población superó los 19 millones de personas. Construyeron estructuras extravagantes, templos y pirámides, algunas más grandiosas que las de Egipto. Su religión no se entiende completamente, pero los mayas creían en un cielo y un inframundo conocido como Xibalba. Con frecuencia realizaban sacrificios humanos como ofrendas a sus dioses, pero dado que creían que los espíritus simplemente se trasladaban al otro mundo, no había nada malicioso en el acto ritual.
También eran expertos registradores y astrólogos que podían registrar los ciclos lunares y solares, y los movimientos de los planetas. Hoy en día, quizás sean más conocidos por su calendario que marcó el 21 de diciembre de 2012 como el final de los tiempos. Su propia desaparición llegó mucho antes de eso; sin embargo, los historiadores siguen desconcertados sobre cómo una civilización tan avanzada podría colapsar repentinamente. Independientemente, los descendientes de los mayas todavía viven en partes de América Central.
5. Los antiguos egipcios (circa 3150 a. C. - 30 a. C.)
La Civilización del Antiguo Egipto se estableció cuando el rey Menes, el primer faraón, unificó el Alto y el Bajo Egipto en 3150 a. En su mayor parte, su gente se reunió a lo largo de las orillas del río Nilo. Son responsables de algunas de las mayores estructuras jamás construidas, incluida la Gran Pirámide de Giza , una de las siete maravillas del mundo antiguo.
Los antiguos egipcios se pueden definir como una civilización de "primicias". Hicieron grandes avances en matemáticas y fueron pioneros de la ciencia médica. Fueron los primeros en utilizar las vías fluviales como rutas comerciales y en fabricar herramientas de bronce. También se les atribuye el desarrollo del primer alfabeto fonético que fue ampliamente utilizado debido a la invención del papel de papiro, que a su vez condujo al desarrollo del primer sistema postal. Lo creas o no, también fueron las primeras personas en usar pasta de dientes y usar pelucas. Debido a numerosas guerras e invasiones, su antigua cultura fue reemplazada lentamente con el tiempo.
4. La civilización del valle del Indo (circa 3300 a. C. - 1900 a. C.)
Extendiéndose desde los actuales Afganistán y Pakistán hasta el noroeste de la India, la civilización del valle del Indo cubrió 1,25 millones de kilómetros, lo que la convierte en la civilización más extendida del mundo antiguo. Los primeros habitantes se reunieron alrededor de la cuenca del río Indo y establecieron asentamientos agrícolas. 3300 BCE es cuando los historiadores generalmente registran los primeros signos de urbanización . Para el año 2500 a. C., la civilización del valle del Indo estaba prosperando y su gente vivía en docenas de centros urbanos espaciosos y altamente desarrollados. Incluso hay evidencia de que las casas tenían baños individuales que conducían a un sofisticado sistema de alcantarillado subterráneo.
La gente local tenía un sistema de escritura. También fueron grandes matemáticos. Pero lo que es más asombroso es que los arqueólogos no han encontrado rastros de guerra o violencia masiva. Se estima que vivieron sin armadura ni armas durante más de 700 años. En cambio, eran un pueblo pacífico que comerciaba amigablemente con las civilizaciones vecinas. Tal vez sea este desinterés en la guerra lo que condujo a su caída a manos de los invasores de Asia Central. Otros historiadores, sin embargo, afirman que su final se debió a una gran inundación.
3. Mesopotamia (circa 3500 a. C. - 500 a. C.)
Durante mucho tiempo, los eruditos creyeron que Mesopotamia fue la primera civilización. Situada entre los ríos Tigris y Éufrates, su nombre significa “entre ( meso ) ríos ( potamos )”. Hoy, la región abarca Irak, Kuwait, Turquía y Siria. Durante miles de años, los primeros pobladores vivieron en pequeños asentamientos que eventualmente se transformaron en una dispersión de comunidades agrícolas alrededor del año 8000 a. Construida sobre tierra fértil, la idea de la agricultura pronto se desarrolló junto con la domesticación de animales. Estas comunidades se expandieron en lo que consideramos ciudades, siendo Uruk la primera alrededor del 3500 a. En su apogeo, fue el hogar de aproximadamente 50.000 personas.
Además de la agricultura, Mesopotamia es conocida por su comercio lucrativo y el establecimiento de diversas industrias, incluidas la albañilería, la metalistería y la marroquinería. Los historiadores incluso consideran a su gente responsable de la invención de la rueda. Sin embargo, los persas se apoderaron de la región alrededor del 539 a. Cuando Alejandro Magno conquistó el Imperio Persa unos doscientos años después, la mayoría de las ciudades y la cultura mesopotámica habían sido suplantadas.
2. Jiahu (circa 7000 a. C. - 5700 a. C.)
El asentamiento de Jiahu está ubicado en la llanura central de la antigua China, un área conocida hoy como la provincia de Henan . La gente de este asentamiento pertenecía a la civilización reconocida más antigua del país. El área es rica en artefactos, por lo que es el sueño de un arqueólogo. Además de los hallazgos antiguos habituales, como cerámica y herramientas, las personas han descubierto registros de los primeros ejemplos de escritura china y pruebas de que eran productores del vino más antiguo del mundo. Uno de los descubrimientos más notables fue la flauta de hueso, que se considera el instrumento musical en funcionamiento más antiguo. Típicamente talladas en el hueso del ala de una grulla, estas flautas probablemente se usaron en ceremonias especiales.
El final del asentamiento se produjo alrededor del 5700 a. C. cuando los ríos cercanos se desbordaron e inundaron el área. Se supone que la gente de Jiahu dejó su hogar para establecerse en otro lugar, aunque no hay indicios de dónde podría haber sido.
1. Los Pueblos Indígenas de Australia (alrededor del 50.000 a. C.)
Los pueblos indígenas de Australia eran los habitantes de Australia continental y sus islas antes de la llegada de los colonizadores europeos . En general, se cree que originalmente vinieron del sudeste asiático durante una época en que los niveles del mar eran bajos y los puentes terrestres eran más extensos. Las investigaciones indican que son la civilización más antigua de la tierra. Los primeros restos humanos se remontan a aproximadamente 50.000 años; sin embargo, los datos no concluyentes sugieren que podrían haber existido desde hace 80.000 años.
Los pueblos indígenas de Australia eran cazadores-recolectores y, aunque eran nómadas, tenían fuertes lazos con áreas específicas de tierra que podrían haber considerado su hogar. Una vez que llegaron los europeos, ocuparon todo el continente y hablaban más de 200 idiomas diferentes. Desde entonces, han soportado una inmensa persecución y han experimentado la eliminación de gran parte de su cultura y tradiciones.