Las cebras son conocidas por sus abrigos de rayas blancas y negras. Estas rayas vienen en diversos patrones que son únicos para cada especie. Las rayas en su cuerpo principal, cuartos delanteros, cuello y cabeza son verticales, mientras que en sus patas y en la parte trasera son horizontales. Las cebras son criaturas sociales que viven en manadas o pequeños harén. A diferencia de los burros y los caballos, las cebras nunca han sido domesticadas.
¿De qué color son las cebras?
Como tienen el vientre blanco, muchas personas creen que las cebras son criaturas blancas con numerosas rayas horizontales negras. Sin embargo, la evidencia embriológica sugiere que el color de fondo de la cebra es negro y el blanco es el color adicional. Aunque se desconoce el proceso de determinación del patrón, los científicos creen que está relacionado con la pigmentación selectiva. Por lo tanto, las cebras son animales negros con rayas blancas.
¿Cómo se determina el patrón de rayas?
La pigmentación selectiva determina los patrones en una cebra. El embrión de una cebra es negro y las rayas blancas suelen aparecer en la etapa embrionaria final. Las células de melanocitos de su piel liberan los pigmentos que determinan el color del pelaje. La idea de que son animales negros con rayas blancas tiene sentido ya que los patrones son el resultado de la inhibición (blanco) y activación (negro) del pigmento. El pelaje de una cebra es de color negro y las áreas con manchas blancas tienen una pequeña cantidad de pigmentación.
¿Todas las especies de cebra tienen el mismo patrón de color?
Aunque tienen patrones similares y numerosas apariencias generales, estos animales tienen algunas diferencias claras en sus pelajes. Las cebras de Grevy tienen rayas estrechas con algunas rayas negras que atraviesan el medio de sus vientres y espalda blancos. Los Grevy están catalogados como amenazados debido a la severa reducción de su población causada por la intervención humana y la sequía.
Las cebras de Burchell son las especies más famosas que son nativas del norte de Kenia. La cebra de Burchell tiene rayas anchas que se vuelven grises a medida que descienden por su cuerpo, un fenómeno conocido como rayas de sombra. Las patas de la cebra de Burchell tienen muchas rayas blancas en comparación con las otras especies.
Las cebras de montaña se encuentran en el sur de Namibia, Sudáfrica y Angola. Son las especies menos comunes, y su principal característica distintiva es la papada en el cuello. Aparte de su vientre, todo su cuerpo está rayado. Las cebras de montaña también están amenazadas.
¿Cuál es el propósito de las rayas blancas y negras?
1) camuflaje
Las rayas ayudan a las cebras a esconderse en la hierba a través de un proceso conocido como camuflaje disruptivo. El camuflaje disruptivo funciona rompiendo el contorno de la cebra mientras enmascara su forma, reduciendo así la detectabilidad. Desde la distancia, las rayas parecen haberse fusionado creando un aparente color gris. Dado que se juntan, las rayas pueden actuar como una ilusión óptica de una gran masa, por lo tanto, disuadir a los depredadores de atacar a la manada mientras están solos.
2) Regulación de la temperatura corporal
Las cebras pastan en una llanura abierta durante mucho tiempo y tienen que soportar el intenso calor durante todo el día. Los expertos creen que las rayas les ayudan a moderar su temperatura. El aire se mueve más lento sobre la franja blanca y más rápido sobre las franjas negras que absorben la luz, creando corrientes de convección alrededor del animal que ayudan a enfriarlo.