5. Primeros años de vida
James Weddell, quien se convertiría en un famoso cazador de focas, navegante y explorador inglés, nació en Ostende, Inglaterra , el 24 de septiembre de 1787. Su familia se empobreció después de la muerte de su padre, por lo que su madre lo envió a la Royal Navy en nueve años, junto a su hermano mayor. Seis meses después, Weddell recibió los documentos de alta. En 1805, Weddell fue enviado nuevamente al mar como aprendiz de un capitán de barco, y la mayor parte de sus primeros años los pasó entrenando para convertirse en marinero. Vinculado al capitán del barco y tratado con dureza, como era común para los aprendices durante ese tiempo, después de cinco años, Weddell se fue para unirse nuevamente a la Royal Navy. Esta vez, subió de rango para convertirse en capitán del barco de la Royal Navy, Hope .
4. Carrera
Como capitán de un buque de guerra de la armada, Weddell fue llamado al deber en la guerra entre Inglaterra y Francia. En 1816, después de que concluyeron las Guerras Napoleónicas, fue dado de baja de su servicio en la Royal Navy. En ese momento, Weddell había decidido unirse a los barcos mercantes que navegaban hacia las Indias Occidentales. Después de un tiempo, encontró empleo en un bergantín de caza de focas llamado Jane . Weddell navegó hacia las Islas Shetland del Sur en 1820, donde encontró su fortuna en la caza de focas. Al regresar a Inglaterra con un gran cargamento de pieles de foca, sus empleadores le ordenaron hacer un segundo viaje en 1821, pero solo se encontraron unas pocas focas. Evidentemente, la mayoría ya habían sido cazados por ingleses y americanos que focaban barcos la temporada anterior.
3. Principales contribuciones
Weddell descubrió las focas comestibles moteadas de las Islas Orcadas del Sur en 1822. También encontró el Océano Austral que conducía al Polo Sur. En sus muchos viajes y exploraciones por mar, Weddell vio muchos animales salvajes que dibujó y registró en el diario de navegación de su capitán. En 1823, anotó en su cuaderno de bitácora las cuentas de su exploración en las aguas antárticas. En el viaje, navegó en aguas tranquilas y se encontró con pocos icebergs, lo que resultó contrario a muchas de las creencias populares que se tenían sobre los lugares más fríos y lejanos de los mares del sur en ese momento. Más tarde registró, sin embargo, que no vio ninguna tierra en el Océano Antártico. En 1827, publicó sus memorias sobre su expedición al Polo Sur.
2. Desafíos
Durante su carrera como capitán de barco y explorador, Weddell tuvo que superar algunos desafíos importantes. Navegó a través de una gran tormenta marina en 1823 y encontró una gran capa de hielo en su expedición a las Islas Shetland del Sur. En 1829, en las Azores, su barco de focas, Jane , desarrolló muchas fugas que no pudieron repararse y, por lo tanto, fue hundido. En su viaje de regreso a Inglaterra, Weddell y sus hombres abordaron otro barco con su cargamento, pero este barco quedó abandonado en la isla de Pico. Al llegar a Inglaterra, Weddell se encontraba en una situación financiera desesperada debido al hundimiento de su barco. Más tarde encontró empleo como capitán del barco mercante Eliza y, en 1830, viajó al oeste de Australia y Tasmania.
1. Muerte y legado
Después de tantos viajes expedicionarios, algunos exitosos y otros fallidos, Weddell volvió a la vida civil normal. Pero, a su debido tiempo, Weddell escuchó el mar llamándolo una vez más, y James le hizo una propuesta al Almirantazgo para hacer otro viaje de exploración a los mares antárticos. Sin embargo, esta vez Weddell no logró persuadirlos para que apoyaran otra expedición, y luego volvió a navegar en barcos mercantes, aunque su fortuna empeoró. El 9 de septiembre de 1834, Weddell murió en Londres, un hombre empobrecido, tal vez desconsolado. En los años posteriores a su fallecimiento, se conmemoró a Weddell nombrando una isla en las Malvinas y un mar antártico en su honor.