Un volcán es una montaña o colina causada por una ruptura en la corteza de un objeto planetario que libera lava fundida, ceniza volcánica y gases de una cámara de magma debajo de la superficie. Hay tres tipos principales de volcanes: activos, inactivos y extintos. Un volcán activo ha experimentado al menos una erupción en los últimos 10.000 años. Un volcán inactivoes uno que no ha entrado en erupción en miles de años, pero es probable que experimente actividad volcánica en el futuro. Finalmente, un volcán extinto es aquel que no ha entrado en erupción en más de 10.000 años, y no se espera que vuelva a entrar en erupción en el futuro porque ya no tiene suministro de magma. Ejemplos de volcanes activos en la Tierra incluyen Kilauea (Estado de Hawái, EE. UU.), Monte Etna (Italia), Peak of the Furnace (Reunión, departamento de ultramar y región de Francia), Stromboli (Italia), Monte Yasur (Vanuatu) y Monte Merapi. (Indonesia).
¿Qué es un planeta?
Un planeta es un cuerpo celeste que se mueve en una órbita elíptica alrededor de una estrella. La Tierra es parte del Sistema Solar, que es un sistema planetario que orbita alrededor de una estrella común, el Sol. Incluyendo la Tierra, el Sistema Solar contiene ocho planetas : Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón se clasificó anteriormente como un planeta del Sistema Solar, pero ahora se considera un planeta enano. La mayoría de los planetas del Sistema Solar tienen algún historial de actividad volcánica y algunos contienen volcanes activos, como la Tierra.
Volcanes en otros planetas
Al igual que la Tierra, los volcanes de otros planetas se clasifican como activos, inactivos y extintos. Otros objetos planetarios en los que se ha identificado actividad volcánica incluyen a Venus, Marte e Io, que es una luna de Júpiter.
Venus
Venus contiene numerosas y diversas características volcánicas. Se cree que Venus contiene el mayor número de volcanes de todos los planetas del Sistema Solar, con un número estimado que oscila entre 100.000 y 1.000.000. La superficie de Venus, que tiene un 90% de basalto, es una clara indicación de que la actividad volcánica ha reformado significativamente la superficie del planeta, lo cual es evidente por la alta densidad de cráteres de impacto y los extensos flujos de lava. Sin embargo, los científicos no tienen pruebas de actividad volcánica reciente, con la excepción de una imagen de radar que reveló una posible actividad en el volcán más alto del planeta, Maat Mons, en forma de flujos de ceniza. La mayoría de los volcanes en Venus son volcanes en escudo, aunque otros tipos incluyen cúpulas con márgenes festoneados y cúpulas tipo panqueque.
Marte
La presencia de actividad volcánica en Marte fue revelada por primera vez por la misión de la sonda espacial no tripulada Mariner 9 de la NASA en 1972. Las características volcánicas en Marte incluyen flujos de lava, llanuras de lava y algunos de los volcanes más grandes del Sistema Solar. El planeta también es conocido por sus volcanes en escudo, que liberan lava fluida, similar a la del Monte Lao de Hawái.
Io (Luna de Júpiter)
Io es una de las cuatro lunas galileanas de Júpiter, y la cuarta luna más grandeen el Sistema Solar. La luna fue descubierta por el astrónomo italiano Galileo Galilei en 1610 y recibió su nombre del personaje mitológico Io, quien fue una de las amantes de Zeus y sacerdotisa de Hera. Los científicos han confirmado que Io es volcánicamente activo, capturando imágenes de más de 150 volcanes activos, así como de calderas calientes. Según la cantidad de volcanes confirmados, se estima que el planeta contiene un total de 400 volcanes activos, lo que lo convierte en el objeto geológicamente más activo del Sistema Solar. El volcán más activo de Io es Prometheus, que libera dióxido de azufre a la superficie. La alta actividad geológica en Io es el resultado del calentamiento extremadamente alto de las mareas de la luna. Los volcanes de Io liberan azufre y dióxido de azufre que ascienden hasta 500 kilómetros sobre la superficie. Además,
Otros objetos planetarios
Los científicos creen que otros objetos planetarios que pueden ser volcánicos incluyen la luna de Neptuno, Tritón, y la luna de Saturno, Titán. La actividad volcánica fue observada en Tritón en 1989 por la Voyager 2 . Esto incluyó erupciones similares a géiseres de polvo y gas nitrógeno liberados a la superficie en forma de penachos que alcanzaron alturas de aproximadamente 8 km. En consecuencia, Tritón figura entre los cuerpos con mayor actividad volcánica del Sistema Solar. Un estudio publicado en 2010 también reveló evidencia de volcanes de hielo en la luna de Saturno, Titán. Los criovolcanes, como los de Titán, liberan agua, hielo e hidrocarburos a la atmósfera en lugar de la lava que liberan los volcanes de la Tierra.