El término familia de lenguas se utiliza para describir una serie de lenguas relacionadas que se cree que comparten un mismo ancestro común o protolenguaje. Los lingüistas llaman a cada descendiente de la misma familia lingüística una lengua hija, y todos los hablantes dentro de una familia lingüística son parte de una comunidad de habla común. Los lingüistas han identificado al menos 135 familias de lenguas vivas y otras 12 que ahora están extintas. Este artículo examina cuál de estas familias de lenguas vivas tiene la mayor comunidad de habla común, o el número de hablantes.
Familias de idiomas más grandes por número de hablantes
1. Indoeuropeo - 2.910 mil millones
La familia de lenguas indoeuropeas es la más grande del mundo. Consta de 437 lenguas hijas y tiene aproximadamente 2910 millones de hablantes en Europa y Asia. Este número de hablantes representa casi la mitad de la población mundial total. muchos idiomas de la familia indoeuropea se usan ampliamente, incluidos inglés , español , francés , alemán , ruso, punjabí, bengalí e indostaní. Todos estos idiomas modernos descienden del protoindoeuropeo, que se desarrolló durante el Neolítico. A medida que la población humana se dispersó por toda la región, la distancia y las barreras geográficas crearon focos aislados de civilizaciones. Con el tiempo, se formaron nuevos idiomas y dialectos. Algunos de los más importantes de estos primeros idiomas incluyen el latín, el griego micénico y el sánscrito védico.
2. Idiomas chino-tibetanos - 1.268 mil millones
La familia de lenguas chino-tibetanas es la segunda más grande del mundo. Consta de 453 lenguas hijas y tiene alrededor de 1268 millones de hablantes en toda Asia. Algunos de estos idiomas son hablados solo por pequeñas poblaciones que viven en lugares remotos. Este aislamiento significa que los lingüistas no han podido investigar y documentar a fondo estos idiomas. Las lenguas hijas chino-tibetanas más habladas son el tibetano, el birmano y el chino. De estos, el chino y todas sus variantes y dialectos tienen 1.300 millones de hablantes, más que cualquier otro idioma del mundo. Todas las lenguas sino-tibetanas modernas han evolucionado a partir de la lengua proto-sino-tibetana.
3. Idiomas de Níger-Congo: 437 millones
La tercera familia lingüística más grande del mundo y la más grande de África es Níger-Congo. Consta de 1.524 lenguas hijas y tiene alrededor de 437 millones de hablantes en toda África. Esta familia de idiomas se divide en 6 subgrupos: Katla, Atlántico-Congo, Ijo, Dogon, Mande y Rashad. De los idiomas de Níger-Congo, el swahili es el más utilizado, con entre 2 y 15 millones de hablantes nativos y entre 50 y 100 millones de hablantes de un segundo idioma. Es el idioma oficial de Kenia, Tanzania y la República Democrática del Congo. Sin embargo, otros idiomas tienen una mayor cantidad de hablantes nativos, incluidos igbo, shona, yoruba y fula.
4. Idiomas austronesios - 386 millones
La familia de lenguas austronesias es la cuarta más grande del mundo en términos de número de hablantes. Está compuesto por 1.224 lenguas hijas y tiene aproximadamente 386 millones de hablantes repartidos por Oceanía, el sudeste asiático marítimo y algunas regiones de Asia continental. En términos de número de idiomas, es la segunda familia de idiomas más grande del mundo y representa el 20% de las lenguas que se hablan en el mundo en la actualidad. Algunos de los idiomas austronesios más extendidos incluyen el javanés, el tagalo y el malayo. Esta familia lingüística una vez cubrió el área más grande de la tierra, hasta que fue superada por la familia Euro-Indonesia durante la era de la colonización europea.
Aislados de lenguaje
Curiosamente, hay idiomas selectos en el mundo que no pertenecen a ninguna familia de idiomas. Con esto sucede, se le llama lengua aislada . Los ejemplos de idiomas que son idiomas aislados incluyen el coreano, el sumerio y el elamita. Muchos de los idiomas aislados del mundo se encuentran en Papúa Nueva Guinea, que es el país con mayor diversidad lingüística del mundo . El fenómeno del aislamiento del idioma también se ve a menudo en los lenguajes de señas, ya que muchos lenguajes de señas evolucionan naturalmente por sí mismos dentro de comunidades más pequeñas.