Los guepardos son felinos grandes que forman parte de la subfamilia Felinae. Se pueden encontrar en África y algunas partes de Irán, generalmente en bosques secos y sabanas. Son los animales terrestres más rápidos del mundo. Actualmente, no se consideran oficialmente en peligro de extinción . Sin embargo, están clasificados como vulnerables, lo que significa que su número ha ido disminuyendo, especialmente durante el siglo XX. Las razones para eso pueden incluir varios tipos de conflictos con los humanos, la caza furtiva para comerciar con ellos y la pérdida general de hábitat ilegalmente.
Se estima que alrededor de 7100 guepardos individuales viven actualmente en estado salvaje.
Algunos datos sobre los guepardos
Los guepardos tienen una estructura liviana, con pelaje manchado, una cabeza pequeña, piernas largas, un pecho musculoso y una cola larga. Las manchas en sus abrigos siempre tienen un patrón único que se puede usar para distinguir a los guepardos entre sí. Los guepardos a menudo se confunden con los leopardos , pero existen algunas diferencias clave. El guepardo es más alto, sus manchas son redondas a diferencia de las que se encuentran en los leopardos, y tiene rayas largas y rectas de lágrimas negras debajo de los ojos, que están ausentes en los leopardos.
Los guepardos son muy ligeros, lo que les permite correr rápido. Sus pulmones y circulación sanguínea funcionan de una manera que les permite alcanzar altas velocidades. Tienen un corazón y pulmones mucho más grandes que otros gatos de su tamaño. Sus garras también son retráctiles, lo que les permite controlar mejor su agarre mientras corren. También usan sus colas para mantener el equilibrio.
Patrones de comportamiento del guepardo
El guepardo caza durante el día, principalmente al amanecer o al anochecer. Descansan en la hierba alta durante la noche, y solo a veces deciden alejarse en ese momento, y ese es principalmente el caso de los guepardos más jóvenes. Se organizan en grupos que generalmente se mantienen alejados unos de otros. Esos grupos se pueden formar según la edad o si son hombres o mujeres. Sin embargo, los guepardos más jóvenes pueden agruparse en grupos con miembros masculinos y femeninos.
Los guepardos machos son muy territoriales, pero se sabe que forman grupos para poder defender su territorio más fácilmente. Otra función de este tipo de coaliciones es que facilita encontrar guepardos hembras para aparearse. Algunos investigadores creen que si pudieran replicar este tipo de estilo de vida en guepardos cautivos, podrían facilitarles el apareamiento, lo que aumentaría su número.
El estado de los guepardos hoy
Aunque los guepardos no se consideran en peligro de extinción, están a punto de estarlo. Se les considera "vulnerables", lo que los convierte en una especie de alta prioridad para las organizaciones que se ocupan de animales en peligro de extinción. A partir de 2016, 7100 guepardos viven en el mundo, y el número está disminuyendo. Los guepardos adultos son especialmente raros.
Una de las razones principales por las que los guepardos están en peligro de extinción es el crecimiento industrial . Dado que el guepardo necesita un vasto territorio para vivir y no es capaz de vivir junto con los humanos, eso plantea un problema importante. Los humanos pueden molestar a los guepardos mientras intentan cazar o alimentarse. Aunque los guepardos no se alimentan de ganado, a veces los granjeros los matan mientras intentan proteger su ganado. También se sabe que los cazadores matan guepardos porque a menudo apuntan a los mismos animales.
Debido a todos estos factores, junto con el bajo número de guepardos vivos actualmente, se ha sugerido que su estado cambie de vulnerable a en peligro de extinción.