5. Antecedentes
El Imperio bizantino duró alrededor de mil años, lo que lo convierte en el más duradero en la historia registrada. Heredero del Imperio Romano, el Imperio Romano de Oriente fue el imperio más grande y poderoso de la Edad Media. Sin embargo, bajo una serie de emperadores militarmente incompetentes, la influencia bizantina comenzó a declinar hacia el final del primer milenio. Esto coincidió con el surgimiento de una tribu de tártaros de Asia Central. Eran los turcos selyúcidas y, a fines del siglo XI , Alp Arslan, sultán del Imperio turco, había anexado provincias bizantinas clave en Anatolia.
Después de ascender al trono en 1068, Romanos Diógenes inició una serie de reformas militares y encomendó a su sobrino Manuel Comnensus la recuperación de los territorios perdidos. Comnensus inicialmente tuvo éxito; capturó Hierápolis en Siria y derrotó a un ejército turco que invadía Iconio. Finalmente, fue capturado por el ejército turco en 1069, pero el sultán, cuya prioridad era la subyugación del Egipto fatimí, hizo las paces con los bizantinos. Dos años más tarde, cuando Alp Arslan marchaba sobre Fatimid Alepo, Romanos buscó aprovechar su ausencia y decidió tomar la fortaleza estratégica de Manzikert, actual Malazgirt en Turquía, y Akhlat.
4. Composición de las Fuerzas
El ejército de Romanos constaba de unas 5000 tropas regulares de las provincias occidentales y aproximadamente el mismo número de los territorios orientales. La mayoría de su ejército estaba formado por mercenarios francos, búlgaros, normandos, turcos y pechenegos. También había una parte de la élite de la Guardia Varangian junto con tropas de Armenia. La infantería marchó al mando del duque de Antioquía. Las fuentes varían en cuanto al número exacto de tropas bizantinas, pero según el historiador Gibbons, fue el ejército más grande desplegado por el Imperio Romano, occidental u oriental.
Romanus envió aproximadamente la mitad de su ejército al mando de su general John Tarchaneiotes a Akhlat mientras marchaba hacia Manzikert con las tropas restantes. Cuando la noticia de la expedición de Romanos llegó a Alp Arslan, él estaba en Armenia y su respuesta no se hizo esperar. Tenía alrededor de 30.000 jinetes de Alepo, Mosul además de sus aliados. Aunque capturó fácilmente la fortaleza de Manzikert, Romanos marchó a Akhlat para unirse al resto de su ejército al enterarse de la inminente llegada de Alp Arslan. Nunca alcanzó a Tarchaneiotes y al resto de su ejército, quienes se cree que huyeron al ver a los turcos.
3. Descripción del Compromiso
Cuando los espías de Romanos descubrieron las fuerzas selyúcidas, los bizantinos se retiraron a Manzikert. Sin conocer la fuerza total del ejército turco, Romanov envió algo de caballería al mando del general armenio Basilaces para enfrentarse al enemigo. Cuando Basilaces fue capturado, el emperador envió un contingente al mando de Bryennius, que fue inmediatamente rodeado por los turcos que avanzaban y obligado a retirarse. Romanos no pudo enviar refuerzos ya que los turcos se refugiaron en las colinas cercanas. Romanos se vio perjudicado aún más por la deserción de sus mercenarios turcos al otro lado.
Al día siguiente, el ejército bizantino decidió dar batalla y marchó en formación. Los turcos se organizaron en una formación de media luna a distancia y arrojaron flechas sobre las tropas bizantinas mientras marchaban. El centro de la media luna siguió moviéndose hacia atrás y las alas rodearon al ejército bizantino. Romanos logró capturar el campamento de Alp Arslan, pero los turcos se negaron a participar en una batalla campal. Por la noche, el emperador decidió retirarse pero el general Ducas ignoró la orden y no pudo cubrir la retirada de Romanos. Ahora Alp Arslan dio la orden de atacar y las alas bizantinas, ya debilitadas por los repetidos ataques de flechas, se desintegraron. Romanos resultó herido y hecho prisionero.
2. Resultado
Alp Arslan, cuyo nombre se traduce como "Corazón de León" en turco, trató a Romanos con una amabilidad extraordinaria y ofreció paz a cambio de un territorio sustancial. El sultán también entregó generosos obsequios al emperador, quien fue escoltado respetuosamente bajo guardia militar hasta su propio ejército. Romanos fue tratado con mucha más dureza por su propio tema; el general Ducas regresó a Constantinopla y dirigió un golpe contra el emperador en el que Romanos no solo fue destronado sino cegado y asesinado.
A pesar de la derrota, las bajas bizantinas fueron relativamente bajas. Como era de noche, los selyúcidas no persiguieron al ejército bizantino que huía. Manzikert no fue un desastre inmediato; la mayoría de las unidades luchaban para defender otros territorios en Asia Menor y los Balcanes en un corto período de tiempo. Pero la derrota demostró que el gran Imperio Romano (sí, todos todavía llamaban Imperio Bizantino por ese nombre) no era invencible. El golpe de Ducas desestabilizó aún más el imperio, que no pudo soportar más agresiones por parte de los turcos sucesores.
1. Importancia histórica y legado
Décadas más tarde, la derrota de Manzikert llegó a ser vista como un punto de inflexión del Imperio bizantino. Los historiadores bizantinos lo llamarían el "desastre" de 1071 y lo señalarían como el momento del comienzo del fin del Imperio. Los selyúcidas invadieron casi toda Asia Menor en el lapso de unas pocas décadas hasta que el imperio quedó confinado solo a Constantinopla. Durante casi un milenio, Anatolia había sido el corazón del Imperio bizantino y en su gran trilogía sobre Bizancio, Norwich lamenta que Manzikert fuera el "golpe mortal, aunque faltaban siglos para que cayera el remanente".
La derrota en Manzikert hizo que Occidente se sentara y se diera cuenta de la vulnerabilidad del Imperio bizantino frente a los turcos. Los selyúcidas continuaron capturando Jerusalén, lo que hizo evidente que el imperio ya no es capaz de proteger a la cristiandad oriental ni a los peregrinos que visitan su ciudad sagrada. Se considera que el efecto combinado es la causa principal de las Cruzadas que siguieron.