Cuando un discurso está bien escrito y resuena en su audiencia, puede convertirse en un elemento básico en la memoria histórica colectiva. A veces, los extractos incluso salen de los libros de historia y llegan a la cultura pop. El discurso "El hombre en la arena" de Theodore Roosevelt es uno de esos discursos. Aunque se pronunció hace más de 100 años, continúa teniendo un impacto duradero en la actualidad.
Fondo
Theodore Roosevelt dejó el cargo presidencial en 1909 y en el año siguiente viajó mucho y habló ante diversas audiencias. Lo que muchos llaman hoy el discurso “El hombre en la arena” se pronunció en la Sorbona, en París, Francia, el 23 de abril de 1910. El discurso se tituló “Ciudadanía en una República” y tenía 35 páginas. Roosevelt estaba en camino de regreso a los Estados Unidos después de una expedición de un año que había realizado en nombre del Museo Smithsonian.
El discurso en sí abarcó muchas ideas y comentarios sobre el Nuevo Mundo (América) y el Viejo Mundo (Europa). Roosevelt tenía una aguda conciencia de lo que estaba ocurriendo en el mundo, políticamente.
La sección más citada dice:
“ No es el crítico el que cuenta, no el que señala cómo tropezó el hombre fuerte o cómo el hacedor de obras podría haberlas hecho mejor. El crédito pertenece al hombre que está realmente en la arena, cuyo rostro está manchado de sudor, polvo y sangre; que se esfuerza valientemente; que yerra y se queda corto una y otra vez; que conoce los grandes entusiasmos, las grandes devociones, y se dedica a una causa digna; quien, si gana, conoce el triunfo de los grandes logros; y que, si fracasa, al menos fracasa atreviéndose grandemente, para que su lugar nunca sea con esas almas frías y tímidas que no conocen ni la victoria ni la derrota. ”
Interpretación
El discurso fue claramente una síntesis de la filosofía de vida de Theodore Roosevelt. Y, es solo un pequeño extracto de una pieza mucho más grande. En el discurso, Roosevelt aborda el estatus de Estados Unidos como un país aún joven, el Nuevo Mundo. Roosevelt recurre a la idea de ciudadanía individual, sin embargo, a medida que avanza el discurso, queda claro que la motivación para la acción es importante. Él dijo:
“ El coraje, el intelecto, todas las cualidades magistrales, no sirven más que para hacer a un hombre más malvado si se usan simplemente para el propio avance de ese hombre, con brutal indiferencia hacia los derechos de los demás. Habla mal de la comunidad si la comunidad adora estas cualidades y trata a sus poseedores como héroes, independientemente de si las cualidades se usan correcta o incorrectamente ”.
En otras palabras, lo que haces por la comunidad importa más que la mejora individual. La causa digna entonces, es aquella que no está enfocada en el individuo, sino en el todo. Haríamos bien en recordar estas palabras hoy.
Desde su entrega, los componentes del discurso "El hombre en la arena" han sido utilizados por políticos, estrellas del pop y todo lo demás. Richard Nixon, de hecho, cita el discurso tanto en su discurso de victoria (pronunciado el 6 de noviembre de 1968) como en su discurso de renuncia (pronunciado el 8 de agosto de 1974). Inspiró la canción de Lindsey Stirling “The Arena”, y fue parafraseada por Brene Brown en su charla TEDx. Nelson Mandela entregó una copia del discurso al capitán de la selección sudafricana de rugby antes de la Copa del Mundo de 1995.