5. Descripción física
El Lemming es un pequeño roedor muy peludos que se dice que se asemeja a un pequeño conejillo de indias o un ratón. Las tres especies de Lemming nativas del Ártico son los lemmings Brown, Collared y Ungava, según Polar Life. Según la estación, el pelaje de los lemmings puede ser grisáceo, marrón, blanco o una mezcla de marrón y blanco. Los animales tienen colas cortas, patas con garras y orejas diminutas escondidas en el pelaje. El lemming crece hasta 6 pulgadas de largo, y un adulto pesa de 40 a 112 gramos, con un peso adulto promedio de 78 gramos, según el Departamento de Caza y Pesca de Alaska (ADFG).
4. Dieta
El lemming es un roedor herbívoro. Su dieta en el verano está compuesta en gran parte por brotes tiernos de pasto, hierbas y juncos. En invierno, los lemmings comen más plantas verdes congeladas, brotes de musgo, cortezas, ramitas de sauce y abedules enanos, según ADFG. Hay informes de que los lemmings pueden volverse caníbales cuando hay escasez de alimentos.
3. Hábitat y Rango
Las tres especies de lemmings del Ártico se distribuyen por Alaska, el norte de Canadá y Siberia en la Federación Rusa ., Escandinavia y en todo el Círculo Polar Ártico. Los hábitats en estos lugares tienen tundra (áreas sin árboles donde hay permafrost) y pastizales subárticos abiertos. El lemming hace sus nidos de invierno en áreas de tierras bajas, donde la nieve en realidad sirve como aislante y ayuda a mantenerlos calientes. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), las especies de lemming de collar, marrón y ungava están clasificadas como especies de "preocupación menor" en su Lista Roja de Especies Amenazadas. De hecho, están extremadamente extendidos en su diáspora, sin amenazas inmediatas que puedan causar su extinción en un futuro cercano. Sin embargo, las poblaciones locales pueden tener cambios de población muy erráticos. Según la Federación Canadiense de Vida Silvestre, las poblaciones de lemmings pueden fluctuar drásticamente dentro de los ciclos, que alcanzan su punto máximo cada 4 años, e incluso pueden caer a niveles cercanos a la extinción. Según Polar Life, el colapso de la población puede dejar tan solo un lemming por hectárea, de los 200 iniciales en la misma hectárea en un pico cíclico. Este ciclo, aunque desafortunado para los lemmings, ayuda a reponer la vegetación de la que se alimentan y permite otro aumento de la población, según CWF.
2. Comportamiento
El Lemming es un animal solitario. Durante el invierno, el pelaje del lemming cambia a blanco y durante el verano a marrón. Este cambio de color sirve como un mecanismo de camuflaje que lo ayuda a esconderse de sus muchos depredadores naturales, que incluyen búhos nivales, zorros árticos y glotones. Los lemmings también pueden excavar en la nieve durante el invierno para mantenerse a salvo del viento y el frío. Según ADFG, un lemming está activo tanto de día como de noche y no hiberna. Una colonia de lemmings usa las mismas rutas desde los nidos hasta los lugares de alimentación, hasta que sus áreas de vida se componen de una intrincada red de senderos a unas pocas pulgadas debajo de la nieve o la tierra. Contrariamente a la creencia popular, los lemmings no se suicidan saltando al agua. Sin embargo, nadarán en el agua durante las migraciones masivas en busca de alimento y algunos se ahogarán en el proceso.White Wilderness , en la que los cineastas arrojaron manualmente una manada de lemmings desde un acantilado para hacer una buena televisión, surgió un mito popular de que el lemming tiene una tendencia a suicidarse sin pensar saltando desde los acantilados.
1. Reproducción
Los lemmings solo se juntan para aparearse o cuando cuidan camadas. La madurez sexual de un lemming comienza a las 3 semanas. La reproducción ocurre en invierno y verano, según ADFG. Después del apareamiento, el período de gestación dura unas tres semanas, según la A a la Z de los animales. Durante el verano, una hembra puede dar a luz a 4 crías, de 4 a 5 a principios o finales del invierno y 3 a mediados del invierno. Los jóvenes, que pesan solo 3 gramos al nacer, abren los ojos después de 11 días y pueden caminar dentro de los 15 días. La vida útil completa de un lemming en la naturaleza tiene un promedio de 2 años.