5. Descripción física
La Medusa Luna, cuyo nombre científico es Aurelia aurita ,se encuentra comúnmente en grupos o lo que se conoce como 'smacks' en las zonas costeras de todo el mundo. Aunque es virtualmente imposible distinguir las muchas subespecies diferentes de este organismo sin estudiar exhaustivamente su ADN, todas se caracterizan por la apariencia de cuatro órganos reproductivos, o 'gónadas', que tienen forma de herradura y que pueden ser claramente vistos a través de sus 'campanas' únicas y transparentes que dominan sus respectivas formas corporales. Pequeños tentáculos se alinean en las circunferencias de sus cuerpos, mientras que los brazos orales cuelgan de sus centros, cumpliendo las funciones para ser utilizados principalmente durante la alimentación. El tamaño individual de una medusa lunar madura dada puede variar considerablemente, por lo general oscila entre 2 y 15 pulgadas de diámetro.
4. Dieta
La medusa luna se compone principalmente de agua, que de hecho representa el 95% de la composición de todo su cuerpo. Es un animal carnívoro, es decir que se alimenta de otros animales acuáticos ricos en proteínas. Su menú incluye diminuto plancton, huevas de pescado y larvas de cangrejos y camarones. Una medusa luna no usa pies ni cola para moverse. En cambio, se mueve a través de pulsaciones realizadas dentro de su campana, o navegando pasivamente en las corrientes de los mares en los que viven. Los diminutos animales de los que se alimenta a menudo son picados por las células urticantes (o nematocistos) de la medusa luna, que se encuentran comúnmente recubriendo sus tentáculos. Otros se enredan en el revestimiento de su presa atrapada, que luego se transporta a lo largo de los canales internos de la medusa lunar y finalmente deposita toda la comida en su estómago.
3. Hábitat y Rango
Las medusas lunares se pueden encontrar en cualquier lugar donde haya agua de mar con temperaturas de entre 48 y 66 grados Fahrenheit, aunque se ha descubierto que también sobreviven en aguas con temperaturas tan bajas como 21 grados o tan altas como 88 grados Fahrenheit. Pueden prosperar en aguas con una mezcla de agua dulce y salada (agua salobre), aunque su campana puede parecer achatada en estas condiciones debido a las concentraciones más bajas de sal. Se encuentran comúnmente en las aguas más frías de América del Norte y Europa, específicamente a lo largo de las costas de Nueva Inglaterra y Canadá. Los expertos han registrado un marcado aumento en la población de medusas luna en las últimas dos décadas, lo que se atribuye a las caídas anteriores en las poblaciones de varias especies de sus depredadores naturales debido al cambio climático y la sobrepesca.
2. Comportamiento
Entre los muchos depredadores de las medusas lunares se encuentran especies de peces más grandes, aves que se encuentran comúnmente a lo largo de las costas del mar, otras especies de medusas más grandes y tortugas marinas. Un adulto de medusa luna puede vivir más de 12 meses, mientras que su pólipo puede seguir viviendo sin sus cuerpos hasta dos décadas y media. En la actualidad, no existen amenazas reales para la población de medusas lunares. Si bien algunos pueden infligir picaduras que pueden ser fatales para los humanos, generalmente son muy leves y no se consideran peligrosas en absoluto. Tienden a vivir bastante bien en cautiverio, siempre que se les proporcionen las condiciones adecuadas. Estas condiciones, por supuesto, incluyen un suministro abundante de camarones en salmuera y otros animales acuáticos más pequeños de los que pueden alimentarse.
1. Reproducción
Las medusas luna se reproducen durante el verano, cuando las hembras entregan sus huevos y los machos liberan su esperma al mar en intervalos de 24 horas. Este comportamiento exige mucha energía y, por lo general, matará a las medusas en el proceso. En la naturaleza, uno solo puede esperar que estos organismos vivan alrededor de medio año y mueran poco después de haber alcanzado la edad adulta.