Ocasionalmente conocido como mola común, el pez luna del océano es el pez óseo más pesado. Los peces óseos se distinguen de los peces cartilaginosos en función de lo que constituye su esqueleto. Los adultos maduros de la especie generalmente pesan entre 545 y 2,205 libras con una longitud promedio de 5.9 pies. De una aleta a otra, su longitud media ronda los 2,5 metros. El pez oceánico más grande medía diez pies de ancho y pesaba alrededor de 5,000 libras.
Físicamente, el pez se parece a una cabeza de pez con una cola y un cuerpo horizontalmente plano. Con una aleta dorsal que se asemeja a la de un tiburón, el pez luna del océano se confunde fácilmente con un tiburón mientras nada cerca de la superficie del agua. En cuanto al color, los adultos pueden ser grises, blancos, marrones o manchados. La región dorsal es típicamente más oscura que otras.
Hábitat y Comportamiento
El pez luna del océano vive en aguas de todo el planeta y en los principales océanos, como el Atlántico, el Océano Índico y otros. Los genotipos que viven en el Pacífico y el Atlántico muestran mayores variaciones que los genotipos que residen en los hemisferios sur y norte.
El pez luna del océano prefiere pasar sus días en aguas profundas, especialmente en aguas más cálidas como en el Golfo de México. Es más probable que los peces pasen más tiempo en la superficie del océano durante la noche. Los estudios han demostrado que poseen la capacidad de nadar a velocidades de 2 mph y pueden cubrir hasta 16 millas en un día. La mayoría de las veces, estarán nadando a profundidades de 2,000 pies, lo que hace que sea extremadamente difícil observar a los peces a simple vista.
El pez luna prefiere aguas que estén a más de 50 grados Fahrenheit. Saldrán a la superficie y expondrán un lado de su cuerpo al sol, especialmente después de estar en aguas profundas y frías. Además, en su mayoría son criaturas solitarias, pero se han observado en parejas.
Dieta
Los peces luna son depredadores voraces que cazan, matan y se alimentan de otros peces. Los artículos más comunes en sus menús incluyen sifonóforos y medusas. Si bien los dos son el alimento preferido, los peces luna también pueden clasificarse como depredadores generalistas a los que no les importa alimentarse de peces pequeños, crustáceos, calamares y salpas. En ocasiones, la hierba marina también puede ser parte de la dieta. El pez luna no es peligroso para los humanos.
Reproducción
La reproducción del pez luna no se comprende ampliamente. La poca información disponible muestra que las regiones de desove se encuentran principalmente en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Un hecho conocido es que un pez luna puede poner unos increíbles 300 millones de huevos a la vez. Los huevos son relativamente pequeños y se fertilizan externamente. Este número más alto es un mecanismo que asegura que las posibilidades de supervivencia aumenten debido a la gran cantidad de depredadores.
Las crías de larvas miden apenas 0,1 pulgadas y pesan menos de un gramo. Si sobreviven hasta la edad adulta, los peces habrían crecido al menos 60 millones de veces más que el tamaño de sus larvas. En confinamiento, tienen una vida útil de hasta diez años. Se desconoce su esperanza de vida en la naturaleza.