5. Descripción física
La lechuza de madriguera ( Athene cunicularia ) es una de las lechuzas más pequeñas de las Américas, por lo general alcanza una longitud de solo 9 pulgadas, con una envergadura de menos de dos pies. Tiene plumas negras con parches de manchas blancas. Su parte inferior es blanca con manchas marrones en forma de barra. Tiene un mentón blanco y grandes ojos amarillos. El color de su cuerpo les ayuda a evitar la depredación y mezclarse con la vegetación en su hábitat. Los búhos llaneros son una especie que vive en el suelo y, como su nombre común alude, les gusta ocupar las antiguas madrigueras de otros animales, especialmente las de los perritos de las praderas .. Las patas largas en relación con su pequeño tamaño y la ausencia de mechones en las orejas son algunas de sus características más identificables. El búho prestatario mide alrededor de 7.5 a 10 pulgadas de alto y pesa alrededor de 4.5 a 9 onzas. La envergadura de esta ave suele ser de entre 21 y 24 pulgadas. Los pájaros machos son un poco más pesados que las hembras, y sus alas también suelen ser más largas.
4. Dieta
Los búhos prestatarios comen reptiles, anfibios, animales pequeños, insectos y otras aves, según la disponibilidad de alimentos y la temporada. Estas aves son más activas al amanecer y al anochecer. Sin embargo, algunas aves cazan tanto de día como de noche. Consumen más pequeños mamíferos por la noche y más insectos durante el día.
3. Hábitat y Rango
Los búhos llaneros se encuentran en casi cualquier espacio abierto, incluidos los hábitats desérticos, las tierras agrícolas y de pastoreo y los pastizales secos. A menudo se asocian con áreas que también tienen animales excavadores, como tejones, ardillas terrestres y perritos de las praderas , en cuyas antiguas casas en el suelo a menudo hacen sus nidos. También pueden vivir dentro de rodales de Ponderosa Pine y Pinyon. Los búhos llaneros comúnmente se posan en la parte superior de los montículos fuera de sus madrigueras o en los postes de las cercas. Las poblaciones de invierno se pueden encontrar en México y América Central. Las poblaciones de reproducción de verano se pueden ver principalmente en los EE. UU., desde el medio oeste hacia el este, las partes orientales de los estados del Pacífico hacia el oeste, la frontera con México hacia el sur y Canadá .Al norte. Durante todo el año, los búhos llaneros se pueden ver en México, Florida y partes de América del Sur, excepto en la selva amazónica. La mayor amenaza para el búho llanero es la degradación del hábitat y la destrucción causada por las actividades de desarrollo humano. Estas son aves protegidas, pero a menudo son desplazadas y sus madrigueras destruidas durante el proceso de desarrollo de la tierra. Aunque la esperanza de vida natural de esta ave es de 6 a 8 años, generalmente es más corta, ya que también corren el riesgo de ser depredados por gatos y perros salvajes, aves rapaces y coyotes .. Debido al aumento de la expansión suburbana y urbana, los automóviles también son peligrosos para las lechuzas de madriguera. Las poblaciones de lechuzas de madriguera están disminuyendo en algunas áreas debido a los envenenamientos simultáneos de las colonias de perritos de las praderas, el uso de pesticidas agrícolas y las colisiones de automóviles. Las lechuzas llanero se conservan de manera diferente en las distintas regiones, pero en la mayoría aparecen como "En peligro" o "Amenazadas".
2. Comportamiento
A diferencia de otros búhos, el búho llanero es muy activo durante el día. Son más activos en primavera, cuando recolectan y almacenan alimentos para sus grandes crías. Prefieren vivir en áreas abiertas con poca cobertura de suelo. Las lechuzas llanero hacen un tremendo canto de parloteo o risa y mueven la cabeza para expresar angustia o emoción. Durante la temporada de anidación, el ave recogerá una amplia variedad de materiales para su nido, que a menudo hacen en las "madrigueras" excavadas en el suelo por otros animales que fueron los antiguos residentes de estas madrigueras. Aunque no son exclusivamente nocturnos como otros búhos, por lo general evitan estar afuera en el calor y la luz del mediodía.
1. Reproducción
La temporada de apareamiento del búho llanero es a principios de la primavera y su período de gestación es de 28 días. El ave alcanza la madurez sexual alrededor del año de edad. Las lechuzas hembras ponen alrededor de 6 a 11 huevos de color blanco puro en una cámara. Ambos padres ayudan a incubar los huevos antes de que eclosionen durante unos 28 días.