5. Descripción física
Aunque hay muchas subespecies, el borrego cimarrón es una de las dos únicas especies de ovejas de montaña que se encuentran únicamente en América del Norte. Los carneros (machos) pueden crecer entre 5 pies, 3 pulgadas y 6 pies (160 y 180 centímetros) de largo desde la nariz hasta la rabadilla, mientras que las ovejas son generalmente más pequeñas, con aproximadamente 5 pies (150 centímetros) de largo. Los machos de borrego cimarrón pueden pesar hasta 280 libras (127 kilogramos), y solo sus cuernos pesan hasta 31 libras (14 kilogramos). Tanto los carneros como las ovejas tienen cuernos, aunque los cuernos de los carneros son más grandes y curvos, alcanzando longitudes de hasta 30 pulgadas (76 centímetros), con una circunferencia de la curva de hasta 15 pulgadas (18 centímetros). El cuerno de un carnero puede servir como una característica de diagnóstico para indicar la edad, la subespecie, la salud e incluso el historial de vida del animal.
4. Dieta
El borrego cimarrón es herbívoro y diurno, lo que significa que está mayormente activo durante el día. Sus dietas pueden variar según la temporada, así como el hábitat de cada subespecie. Durante las estaciones con abundancia de alimentos, las ovejas se alimentan de pastos, hierbas y juncos. Luego, durante las estaciones más duras como el invierno, las ovejas pasarán más tiempo ramoneando y se alimentarán de plantas leñosas más duras como la maleza de conejo. En las subespecies que viven en los desiertos, el borrego cimarrón comerá plantas arbustivas y cactus, y obtendrá la mayor parte de su humedad a través de su comida, aunque aún viajará para visitar los abrevaderos una vez cada varios días.
3. Hábitat y Rango
Distribuido por toda América del Norte, el borrego cimarrón se puede encontrar en las provincias occidentales de Columbia Británica y Alberta en Canadá, en los estados centrales y occidentales de los Estados Unidos y en los estados del noroeste de México.. Aunque el borrego cimarrón se considera una especie de "preocupación menor" por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, hay varias poblaciones y subespecies que de hecho están amenazadas, aunque el tamaño de su población total es estable, con más de 15,000 individuos solo en Canadá. Las amenazas a las que se enfrenta regularmente el borrego cimarrón incluyen la caza (que puede dañar a la población en su conjunto, ya que suele provocar la muerte de los machos reproductores dominantes), la pérdida de hábitat y el ganado doméstico, ya que este último compite por su alimento y propaga enfermedades como enfermedades respiratorias a ellos.
2. Comportamiento
El borrego cimarrón es un animal social que vive en manadas. Las ovejas y los corderos tienden a vivir en rebaños más grandes de hasta 20 individuos, mientras que los carneros viven en grupos más pequeños de 2 a 5. Durante el invierno, las ovejas pueden agruparse para formar rebaños aún más grandes de hasta 100 individuos. Los carneros y las ovejas vivirán separados la mayor parte del año, hasta que llegue la época de apareamiento. El borrego cimarrón puede moverse hasta 15 millas por hora (24 kilómetros por hora) mientras sube las laderas de las montañas. Con su notable seguridad, pueden usar salientes de no más de 2 pulgadas (5 centímetros) de ancho como punto de apoyo para saltar de un saliente a otro, a una distancia de hasta 20 pies (6 metros), sin ningún problema.
1. Reproducción
En el otoño, los carneros comienzan a competir entre sí por los derechos de reproducirse con las ovejas cargándose entre sí, a menudo alcanzando velocidades de más de 20 millas por hora (32 kilómetros por hora) en el proceso. Estas competencias pueden durar más de 24 horas hasta que uno de los machos ceda, que suele ser el más joven con cuernos más pequeños. El borrego cimarrón no es monógamo y una hembra aceptará varios carneros en un ciclo estral determinado (cuando está "en celo"). El período de gestación de una oveja dura de 5 a 6 meses, después de lo cual dará a luz de 1 a 2 corderos en la primavera. Las corderas permanecerán con los rebaños de sus madres, mientras que los machos dejarán el grupo cuando tengan entre 2 y 4 años para unirse a una manada de carneros.