Mucho de lo que hemos aprendido sobre los pingüinos emperadores de la película Happy Feet es cierto. Viven en grandes colonias compuestas por miles de pingüinos, son grandes buceadores (capaces de sumergirse más tiempo y más profundo que cualquier otro pingüino), y una hembra dejará el huevo con el macho antes de salir a buscar comida. Luego, el macho incubará el huevo durante alrededor de 65 a 75 días hasta que eclosione.
Pero ellos no bailan claqué y cantan así en la vida real. En cambio, hacen fuertes llamadas para identificarse entre sí que, según los científicos, ¡pueden escucharse incluso a un kilómetro de distancia!
Aquí hay algunos otros datos sobre estas fascinantes aves que viven en el continente más frío.
- Nombre científico
- ¿Dónde viven los pingüinos emperador?
- ¿Qué aspecto tiene un pingüino emperador?
- Dieta del pingüino emperador
- Ciclo de vida del pingüino emperador
- Adaptaciones del pingüino emperador
- Vida útil del pingüino emperador
- Depredadores del pingüino emperador
- Pingüinos rey vs pingüinos emperador
- Población y estado de conservación del pingüino emperador
- Amenazas a los pingüinos emperador
- Datos del pingüino emperador
Nombre científico
El nombre científico del pingüino emperador es Aptenodytes forsteri . Son aves que pertenecen a la familia Spheniscidae y una de las dos especies del género Aptenodytes .
Posición taxonómica
- Filo: Chordata
- Clase: Aves
- Orden: Sphenisciformes
- Familia: Spheniscidae
- Género: Aptenodytes
- Especie: forsteri
- Nombre binomial: Aptenodytes forsteri (Gray, 1844)
¿Dónde viven los pingüinos emperador?
Estos pingüinos son endémicos de la Antártida, el continente más austral de la Tierra, y es el continente más frío, ventoso y seco del planeta. Pasan su vida en el hielo antártico cerca de las aguas donde cazan para alimentarse. No construyen nidos. En cambio, los machos mantienen el huevo sobre sus pies y lo cubren con una piel plumosa llamada bolsa de cría.
Los pingüinos emperadores viven en grandes colonias compuestas por alrededor de 5.000 a 10.000 pingüinos. Estas colonias se llaman "Rookery", "Waddle" o "Penguinery".
¿Qué aspecto tiene un pingüino emperador?
Altura del Pingüino Emperador: Son los pingüinos más grandes del mundo . Pueden crecer hasta alrededor de 115 a 122 cm de alto, ¡alrededor del tamaño de un niño promedio de seis años!
Peso de los pingüinos emperadores: Los pingüinos emperadores almacenan grasa alrededor de sus cuerpos para protegerlos del frío, por lo que pueden llegar a pesar hasta 40 kgs.
El cuerpo es aerodinámico y las alas se modifican en aletas que les ayudan a nadar en el océano.
Los machos y las hembras tienen plumaje y tamaño similares. Tienen la cabeza y la espalda negras, el vientre blanco, las orejas de color amarillo brillante y el pecho de color amarillo pálido.
Dieta del pingüino emperador
Su dieta principal es el pescado pero también pueden comer otros animales marinos como crustáceos y cefalópodos. Encuentran su alimento en mar abierto o grietas en el hielo. Son grandes buceadores y pueden sumergirse más profundo que cualquier otro pingüino del mundo. Pueden sumergirse a profundidades de casi 550 metros. Incluso pueden permanecer bajo el agua helada hasta 20 minutos completos a la vez.
Ciclo de vida del pingüino emperador
Los pingüinos emperador alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 años de edad. En abril de cada año, inician su marcha y recorren alrededor de 50 kilómetros hasta sus lugares de reproducción. Los machos emiten un fuerte llamado para atraer a las hembras. Una vez que hayan encontrado pareja, permanecerán como pareja durante toda la temporada. Son monógamos en serie, lo que significa que se apegarán a una sola pareja durante toda la temporada, pero encontrarán una diferente la próxima temporada.
La hembra pondrá un huevo que pesa más de 400 gramos y luego se dirige al mar en busca de comida. El macho se hará cargo e incubará el huevo poniéndolo en sus pies. Los machos mantienen el huevo en una bolsa de plumas durante unos 65 días. Los machos no comerán y en su lugar protegerán los huevos durante este período. Lo mantendrá seguro y cálido durante episodios de intensos vientos antárticos fríos y fríos.
Después de alrededor de 2 meses, el huevo eclosionará. Si la madre no ha regresado de la caza, el padre alimentará al polluelo con una sustancia que expulsa por el esófago al toser.
Para julio o agosto, las hembras regresan y buscan a su pareja a través de un fuerte llamado. Cuando encuentran a su pareja y al polluelo, alimentan al polluelo con pescado que trajeron de la caza. Regurgitan la comida que han guardado en su vientre y luego se hacen cargo del cuidado del joven pingüino. Luego es el turno del macho para salir a buscar comida. En ese momento, el macho ya habría perdido alrededor del 40% de su peso corporal.
A partir de este momento, el macho y la hembra se turnarán para cazar y cuidar al polluelo, manteniendo al bebé calentito sobre sus pies. Después de aproximadamente un mes y medio después de la eclosión, el polluelo puede levantarse de los pies de los padres y unirse a otros pingüinos jóvenes en un grupo llamado guardería.
Para noviembre, los polluelos comenzarán a desarrollar sus plumas protectoras. Cuando llega diciembre, el clima ligeramente más cálido rompe el hielo y expone más agua. En ese momento, los pingüinos jóvenes son lo suficientemente grandes como para nadar y buscar comida por su cuenta.
Adaptaciones del pingüino emperador
Poseen gruesas capas de grasa que las aíslan del frío intenso. Las reservas de grasa de los pingüinos, que los machos utilizan mientras incuban el huevo, tienen un grosor de unos 3-4 centímetros.
A los pingüinos emperador también les crecen varias capas de plumas en forma de escamas que los protegen de los fríos vientos antárticos. Estos animales también contrarrestan el resfriado al reducir su metabolismo y el flujo sanguíneo a órganos no esenciales.
Durante el clima frío y ventoso, los pingüinos de la colonia se amontonan, formando un círculo. Los miembros más jóvenes de la colonia permanecerán en el medio del círculo donde hace más calor y los adultos permanecerán en los círculos exteriores. Girarán y se moverán hacia adentro y hacia afuera, turnándose para estar en la capa más externa, que es la parte más fría del grupo.
Vida útil del pingüino emperador
Los pingüinos emperador pueden vivir entre 20 y 25 años en estado salvaje. Sin embargo, algunos registros han indicado que la vida útil máxima de estos pingüinos puede llegar a los 40 años. La muerte puede deberse a enfermedades, depredación, inanición, accidentes o los efectos del envejecimiento.
Depredadores del pingüino emperador
Se sabe que las aves y los mamíferos acuáticos cazan pingüinos emperador. En tierra, aves como el petrel gigante del sur son responsables de una importante mortalidad de polluelos de pingüino emperador.
En el agua, los pingüinos emperador son atacados principalmente por focas leopardo y orcas. Las focas leopardo se alimentan tanto de adultos como de crías, mientras que las orcas prefieren a los adultos pero atacan a los pingüinos de todas las edades.
Pingüinos rey vs pingüinos emperador
Si bien ambos pertenecen al género Aptenodytes, estas dos especies de pingüinos tienen muchas diferencias clave. Por un lado, los pingüinos rey son mucho más pequeños que los pingüinos emperador. Sus picos son más largos y menos curvos. Los pingüinos rey también tienen una mancha naranja brillante alrededor de la cabeza y el cuello. Mientras que los pingüinos emperador tienen manchas amarillas más claras alrededor de la cabeza.
También hay una gran diferencia entre sus polluelos. Un polluelo de pingüino emperador es de color gris plateado con la cabeza negra y un área blanca similar a una máscara alrededor de los ojos. Los polluelos de pingüino rey están cubiertos de un plumaje marrón chocolate.
Población y estado de conservación del pingüino emperador
Los científicos obtienen estimaciones contando los individuos de las colonias tal como se ven en las imágenes de satélite. Los números recientes están en 278,500 parejas reproductoras. Actualmente están catalogados como casi amenazados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y se cree que pronto estarán amenazados.
Amenazas a los pingüinos emperador
La mayor amenaza para los pingüinos emperadores es el cambio climático. El calentamiento global está reduciendo el hielo marino, el hábitat del pingüino emperador. En varias regiones de la península antártica, la cubierta de hielo marino ha disminuido más del 60 % en las últimas 3 décadas. La pérdida de hábitat ya ha reducido algunas colonias y los científicos creen que a este ritmo, su población se reducirá drásticamente a finales de siglo. Los científicos también han pronosticado que casi las tres cuartas partes de las colonias de cría de pingüinos emperador son susceptibles de sufrir los efectos adversos del cambio climático en los próximos años. Como los tiempos de nacimiento de los pollitos dependen de la temperatura, las temperaturas más cálidas pueden hacer que los pollitos nazcan en momentos en que la comida escasea, lo que reduce sus tasas de supervivencia.