La gran probóscide, que parece la trompa de un elefante, le dio su nombre al elefante marino. Esta probóscide se encuentra solo en los machos y es para rugir. Hay dos especies de elefantes marinos, a saber, los elefantes marinos del norte y del sur. Los toros sureños alcanzan longitudes de 16 pies y un peso promedio de 6600 libras. Las vacas del norte tienen un peso promedio de 2,000 libras. Los toros del norte tienen un peso y una altura promedio de 5500 libras y 16 pies respectivamente.
Hábitat y Rango
El hábitat de los elefantes marinos del norte se extiende desde la costa del Pacífico de tres estados; Canadá, Estados Unidos y México. Race Rocks, junto con la costa del Pacífico, es el caldo de cultivo más al norte. La otra especie, el elefante marino del sur, vive en los hemisferios sur y se encuentra en islas como la isla Macquarie. Otros lugares donde se encuentra incluyen la costa de Argentina, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Algunos de los animales se encuentran en Chile.
Comportamiento
Las focas son acuáticas y pasan la mayor parte de su tiempo (alrededor del 80%) en el agua. El resto se gasta en tierra. Un hecho interesante sobre las focas es que pueden correr más rápido que un humano a pesar de su naturaleza acuática. Entre las focas, las hembras no pasan mucho tiempo bajo el agua en comparación con los machos. Los elefantes marinos pueden sumergirse a profundidades de alrededor de 7,834 pies.
Mientras no se están apareando, los elefantes marinos prefieren quedarse solos. Solo se juntan durante el apareamiento donde su comportamiento violento queda expuesto mientras los machos luchan por las hembras. Durante el invierno, los machos no cazan. En cambio, vigilan el territorio terrestre.
Dieta
Las focas son carnívoras. Los elefantes marinos comen otras criaturas acuáticas como anguilas, rayas, peces, crustáceos, calamares, pingüinos y otras criaturas. Las habilidades sensoriales proporcionadas por su bigote y su vista les ayudan a encontrar comida. Los machos y las hembras cazan de manera diferente. Las hembras buscan comida en mar abierto, mientras que los machos buscan comida en el fondo del océano. Entre otras criaturas, las orcas, los osos polares y los humanos se alimentan de focas.
Reproducción
Los elefantes marinos se reproducen durante el invierno, donde se reúnen en sus lugares de reproducción. Las hembras tienen la edad suficiente para reproducirse a la edad de tres a seis años, mientras que los machos tardan más, de cinco a seis años.
Solo los machos alfa o dominantes se aparean. Este estatus de dominancia se alcanza a la edad comprendida entre los nueve y los doce años. Por los derechos de apareamiento, los machos luchan entre sí. El ganador tiene la oportunidad de tener un harén que consta de entre 30 y 100 focas hembra. Los perdedores luego se alejan y esperan una sesión de apareamiento oportunista con una de las hembras. A veces, los perdedores no se aparean porque son ahuyentados por el vencedor.
Las hembras de elefantes marinos se llaman vacas. Las vacas gestan por un período de once meses y dan a luz una cría cada año. Después del nacimiento, las vacas amamantan a los cachorros. Durante ese tiempo, durante un mes después del nacimiento, las vacas no comen. En los últimos días de lactancia, los machos y las hembras vuelven a aparearse.