Hay mucho que aprender de estos extravagantes animalitos sobre el trabajo en equipo y la estrategia. La forma en que se protegen unos a otros y trabajan en equipo ha fascinado a muchas personas. Sin embargo, podrían haber sido retratados de manera diferente en Hollywood, especialmente en El Rey León de Disney .
En caso de que te lo estés preguntando, no, las suricatas en realidad no viajan con un jabalí. En cambio, en la vida real prefieren permanecer solos, manteniendo un grupo muy unido con miembros que realizan tareas específicas.
Aquí hay algunos datos más sobre estas interesantes criaturas.
¿Qué es un suricato?
Origen de su nombre: se cree que el nombre suricata se deriva de la palabra sánscrita M erkata , que significa "simio" o "mono". Los exploradores y comerciantes europeos eventualmente lo cambiaron a meerkat de las palabras meer (lago) y kat (gato).
Posición taxonómica
- Filo: Chordata
- Clase: Mamíferos
- Orden: Carnívoros
- Familia: Herpestidae
- Género: Suricata
- Especie: suricatta
- Nombre binomial: Suricata suricatta (Schreber, 1776)
Una pregunta común es "¿Son los suricatos roedores?" No, una suricata ( Suricata suricatta ) no es un roedor. Es un pequeño mamífero forrajero que es miembro de la familia de las mangostas Herpestidae. Pertenecen al orden Carnivora junto con otros animales que tienen dientes caninos prominentes como perros y lobos.
Tienen un espeso pelaje marrón y gris con grandes ojos rodeados de manchas oscuras. Estos parches actúan como anteojos de sol que protegen sus ojos del sol. Tienen garras largas y afiladas que usan para cavar madrigueras y un hocico puntiagudo que les ayuda a alcanzar a sus presas a través de pequeños huecos en el suelo.
¿Dónde viven los suricatos?
Las suricatas viven en los desiertos y praderas de África. Muchos de ellos se pueden encontrar en el oeste y el sur de Namibia, el suroeste de Botswana, el norte y el oeste de Sudáfrica, así como en el extremo suroeste de Angola y Lesotho.
Las suricatas habitan en tierras abiertas y áridas, incluidas llanuras abiertas y sabanas. Prefieren áreas con suelos firmes a duros. Excavan intrincados sistemas de túneles subterráneos llamados madrigueras. Estas madrigueras pueden tener 16 pies de largo y hasta 1,5 metros de profundidad con múltiples puntos de entrada, túneles y habitaciones. Ayuda a proteger a la mafia de los depredadores y del duro calor del sol del desierto.
Algunos datos breves sobre las suricatas
¿Cómo se llama un grupo de suricatas?
Los suricatos viven en grandes grupos de hasta 40 miembros llamados pandillas o turbas. Cada miembro de la pandilla realiza ciertas tareas, como buscar comida, vigilar a los depredadores o quedarse atrás para cuidar a los cachorros recién nacidos mientras todos los demás buscan comida. Las suricatas niñeras a menudo pasan sin comer todo el día mientras cuidan a los cachorros.
Mientras otros buscan comida, habrá un vigía llamado centinela que los protegerá de los depredadores. El centinela encontrará el punto más alto que pueda permitir una vista del desierto y el cielo. El guardia también puede pararse sobre sus patas traseras para tener una mejor vista.
Escaneará el área y estará atento a las amenazas para que el resto pueda concentrarse en encontrar comida. Si el centinela ve a un depredador, emitirá un fuerte chillido o llamará para advertir a los demás. Estos últimos luego se esconderán dentro de sus lugares seguros llamados escondites.
¿Qué tan grande y alto es un suricato?
Los suricatos son pequeños herpéstidos con machos y hembras que pesan alrededor de 731 gy 720 g respectivamente. Tienen cuerpos y piernas largos y delgados con una longitud corporal que oscila entre 25 cm y 35 cm. La cola delgada mide alrededor de 17,5 cm a 25 cm y se estrecha hasta un punto. La naturaleza no tupida de la cola distingue a la suricata de la mayoría de las otras especies de mangostas.
Los suricatos tienen la frente redondeada y caras cónicas que llegan a un punto en la nariz. Las manchas oscuras alrededor de los ojos son un factor distintivo de la especie. El color de su pelaje varía geográficamente desde el marrón hasta el gris salpicado con colores más claros en ambientes más áridos. Las colas tienen una punta negra. Las partes dorsales del cuerpo tienen menos pelaje que las partes ventrales. Las garras delanteras están adaptadas para cavar madrigueras en el suelo.
¿Qué sonido hace un suricato?
Las suricatas emiten al menos 20 sonidos y vocalizaciones. Estos sonidos, que incluyen murmullos, gorjeos fuertes, ronroneos suaves o gruñidos amenazantes, transmiten diferentes mensajes. Por ejemplo, un centinela o guardia emitirá un chillido agudo o ladrará para advertir a otros del peligro.
¿Qué comen las suricatas?
Son principalmente insectívoros y comen insectos como termitas, larvas, escarabajos, orugas, gusanos, ciempiés, etc. También se alimentan de arácnidos como arañas e incluso escorpiones, así como de roedores, serpientes pequeñas, huevos de serpiente, pájaros, huevos de aves y otros. pequeños mamíferos. También se les puede encontrar comiendo frutas y plantas. A veces excavan raíces en busca de agua o mastican frutas y verduras subterráneas.
Tienen un sentido del olfato muy fuerte que les ayuda a encontrar comida debajo de la arena. Una vez que hayan localizado su comida, usarán sus afiladas garras para desenterrarla. Las presas grandes, como un gran lagarto, por ejemplo, son derribadas y capturadas juntas por varios miembros de la pandilla.
depredadores de suricatas
Entre los muchos depredadores que ven a las suricatas como comida están las aves rapaces como las águilas y los halcones . En el suelo, son cazados por chacales y otras serpientes. Aunque muchos luchan contra los depredadores como las serpientes a través de un método llamado mobbing. Formaban un círculo alrededor del depredador y silbaban juntos para tratar de ahuyentar al depredador.
Usan llamadas de alarma, correr para cubrirse, acosar al depredador, mantener una postura de alerta erguida como parte de su comportamiento anti-depredador. Cuando se ven amenazadas por depredadores aéreos, las suricatas suelen buscar refugio en sus madrigueras. Se sabe que los adultos protegen a los jóvenes cubriéndolos con sus propios cuerpos. Cuando se defienden de los depredadores terrestres, intentan proyectarse lo más alto posible y gruñen, silban y escupen para disuadir al enemigo de atacar.
¿Cuánto tiempo viven las suricatas?
Las suricatas pueden vivir hasta 8 años en la naturaleza y de 10 a 13 años en los zoológicos.
Se sabe que las suricatas viven en cautiverio más de 12 años (Honolulu Zoo, 2001; Oakland Zoo, 1999). La esperanza de vida en la naturaleza puede ser de 5 a 15 años (van Staaden, 1994).
Comportamiento de suricata
Las suricatas tienen bolsas de olor debajo de la cola que frotan contra rocas y plantas para marcar su territorio o mostrar a qué banda pertenecen. El olor le dirá a otros suricatos si es de una pareja potencial, de una pandilla rival o de un pariente.
Son ferozmente territoriales y lucharán contra los depredadores y otras suricatas para proteger su territorio. Cuando se les amenaza, se paran juntos, arquean la espalda, levantan el pelo y silban, lo que podría engañar a un atacante haciéndole creer que son un gran animal feroz.
Suricatas y otros animales
A veces, los animales como los perritos de las praderas y las mangostas se identifican erróneamente como suricatas. Aquí están las diferencias entre ellos:
Suricata vs perrito de las praderas
Si bien los perros de las praderas, como las suricatas, viven en una compleja red de túneles y también viven en grandes grupos, existen muchas diferencias clave entre estos dos animales. Los suricatos son endémicos de África, mientras que los perros de las praderas se encuentran principalmente en América del Norte. También son roedores que se alimentan principalmente de plantas como hierbas, arbustos, hojas, raíces y semillas.
Un grupo de perritos de la pradera. Crédito de la imagen: Henk Bentlage/Shutterstock.com
Los perros de las praderas tampoco tienen las ojeras alrededor de los ojos características de un suricata y tienen cuerpos más gruesos que los protegen del frío.
Suricata vs Mangosta
Aquí, hay que aclarar que una suricata es también un tipo de mangosta que pertenece a la misma familia (Herpestidae) que los animales que reciben el nombre de mangosta. De ahí que las suricatas y las mangostas tengan muchas similitudes ya que pertenecen a la misma familia de animales. Ambos son animales muy sociables que viven en grandes grupos y ambos viven en madrigueras. Aunque, cuando se observan uno al lado del otro, verás muchas diferencias en su apariencia.
La cola de una mangosta es mucho más tupida en comparación con la de una suricata, y también tienen una cara más ancha. Aparte de eso, la mangosta no solo se encuentra en África sino también en algunas partes de Asia y Europa.
Papel en el ecosistema
Las suricatas son una parte integral de la red alimentaria en el ecosistema ocupado por ellas. Mantienen a raya a la población de invertebrados y, a su vez, sirven de alimento a muchas especies de depredadores como aves rapaces y carnívoros terrestres. A menudo también son útiles para los humanos al mantener bajo control la población de plagas agrícolas, especialmente los lepidópteros. Sin embargo, las suricatas también son la fuente de la enfermedad de la rabia y en el pasado se han documentado ataques de suricatas infectadas con rabia a personas y animales domésticos.
Amenazas y conservación de las suricatas
Las suricatas no están actualmente en peligro de extinción. Se consideran de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Están ampliamente distribuidos en África con poblaciones que prosperan en la naturaleza.
En la actualidad, no existen amenazas significativas para las suricatas que puedan reducir drásticamente su población lo suficiente como para poner en peligro a su especie. Pero tienen muchos depredadores y enemigos en la naturaleza, incluidas aves rapaces, serpientes, otros carnívoros del desierto y suricatas de otras pandillas. Se están realizando estudios para evaluar los posibles efectos del cambio climático en las poblaciones de suricatas en el futuro.