5. Descripción física
La ardilla voladora del norte ( Glaucomys sabrinus )), junto con su contraparte ligeramente más pequeña del sur, es una de las dos únicas especies de ardillas voladoras que se encuentran en el continente norteamericano. El área de distribución de la ardilla voladora del norte se extiende desde Alaska en el noroeste hasta Nueva Escocia en el noreste, hacia el sur hasta los Apalaches del sur, hacia el oeste hasta California y de regreso por la costa del Pacífico hasta Alaska. La mayoría de los miembros de la especie son estrictamente nocturnos.
4. Dieta
La dieta de este roedor de alto vuelo incluye una variedad de platos vegetarianos, aunque a veces pueden comer carroña de otras aves y animales pequeños, así como huevos e insectos. Sin embargo, sus alimentos favoritos son las frutas, la savia de las plantas, las semillas, los granos, las nueces y una variedad de líquenes y hongos. Las ardillas voladoras del norte obtienen la mayor parte de su alimento a través de actividades de búsqueda de alimento, y pueden esconder o almacenar suministros de alimentos para protegerse en tiempos de inseguridad alimentaria. Al comer hongos y frutas, también ayudan a esparcir sus respectivas semillas y esporas.
3. Hábitat y Rango
Los principales depredadores naturales de las ardillas voladoras del norte incluyen búhos y otras aves rapaces, coyotes , comadrejas y gatos salvajes. Aunque generalmente no son cazados directamente, también están amenazados por humanos, ya que son sensibles a los efectos de la degradación del hábitat y, a menudo, quedan atrapados en trampas colocadas por comerciantes de pieles destinadas a otros animales. Aunque no son vulnerables en gran parte de su área de distribución natural, a veces se los ha considerado como tales en los Apalaches del sur debido a las prácticas forestales y de desarrollo de tierras allí. En Carolina del Norte y Virginia, ciertas subespecies en su conjunto también están en peligro de extinción y su protección está cubierta por la legislación federal de los EE. UU.
2. Comportamiento
Las ardillas voladoras del norte han recibido sus nombres debido a sus habilidades únicas para deslizarse por el aire, facilitadas por la unión de pliegues de piel entre sus cuerpos y apéndices conocidos como "patagium". Estos deslizamientos pueden cubrir hasta 80 pies de distancia recorrida en un solo vuelo. En gran parte de su área de distribución, muestran preferencia por construir nidos y vivir en coníferas en elevaciones más altas, como en las Montañas Apalaches, Rocosas y Sierra Nevada, y en Black Hills de Dakota del Sur. Estos nidos a veces pueden estar a una altura de hasta 60 pies del suelo para facilitar deslizamientos más largos. Sus nidos normalmente se construyen con ramitas, hojas y otras materias vegetales ligeras y muertas. Las ardillas voladoras del norte son más activas durante la noche para evitar la depredación.
1. Reproducción
Las ardillas voladoras se reproducen una vez al año en el transcurso de una temporada que dura entre marzo y mayo. El número de crías de las ardillas voladoras del norte puede oscilar entre 1 y 6 por camada. Su período de gestación es de alrededor de 40 días, y las crías generalmente se destetan 2 meses después del nacimiento. Las ardillas voladoras del norte jóvenes se independizan de sus madres a los 3 meses y luego viven más o menos solas. La edad promedio para alcanzar la madurez sexual es de poco menos de un año en las hembras y justo en 1 año en los machos. En la naturaleza, la esperanza de vida de las ardillas voladoras del norte normalmente no supera los 4 años.