5. Descripción física
Las abejas de cactus (Diadasia Rinconis) son una especie de abeja nativa de las regiones productoras de cactus del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México . En términos de apariencia física, estas abejas poseen un parecido similar a las abejas melíferas típicas. Sus cabezas están provistas de antenas y ojos compuestos de color negro grisáceo. Sus cuerpos, por su parte, son compactos, cubiertos de finos pelos que facilitan la recogida del polen. Su exoesqueleto está rayado con tonos dorados y marrones. Finalmente, se hacen móviles por seis patas y un par de alas transparentes de dos niveles. Para la defensa, como la mayoría de las abejas, cada una de ellas está equipada con un aguijón que produce un golpe considerable, lo que la convierte en un insecto a tener en cuenta, incluso contra animales muy por encima de su propio peso.
4. Dieta
Como su nombre lo indica, las abejas de cactus recurren a los cactus para el desayuno, el almuerzo y la cena. Usando el fino cabello que cubre sus cuerpos, recolectan polen de las flores de varias especies de cactus endémicas de América del Norte, como el saguaro, la cholla y varias variedades de tuna. Este polen es robusto para satisfacer sus necesidades de sustento, ya que posee todos los nutrientes que requieren las abejas. El polen tiene de todo, desde azúcar, carbohidratos y proteínas para obtener energía, hasta enzimas, vitaminas y minerales necesarios para llevar a cabo sus funciones corporales. Las abejas de los cactus alimentan a sus larvas empacando este polen en sus madrigueras. La recolección de este polen por parte de las abejas también es crucial para el proceso de polinización de muchas especies de cactus, ya que sirven como importantes vehículos de transporte de germinación entre las plantas suculentas.
3. Hábitat y Rango
Se dice que hay especies de abejas en todos los continentes excepto en la Antártida. Las abejas de cactus, sin embargo, solo se encuentran en el suroeste de los Estados Unidos y partes de México. Se pueden encontrar especialmente prósperos en estados como California, Nevada, Arizona, Nuevo México y Colorado. Dentro de estas áreas, se pueden ver saltando de flor de cactus en flor de cactus donde sea que el clima sea cálido. Aún así, no deberías esperar seguirlos de regreso a una colmena bulliciosa. De hecho, las abejas de cactus son insectos solitarios que viven solos en pequeñas madrigueras en el suelo. Sin embargo, su naturaleza solitaria los deja más vulnerables a una serie de depredadores, principalmente especies de aves comunes en climas áridos.
2. Comportamiento
Las abejas de los cactus pasan la mayor parte de su tiempo zumbando de flor en flor, recolectando polen. Sin embargo, no se alarme si se encuentra con uno de estos insectos portadores de polen. Aunque sus picaduras dan un golpe considerable, es poco probable que las abejas de los cactus le causen problemas a menos que caigan y estén siendo amenazadas. En cambio, prefieren regresar a sus propias madrigueras que, durante la floración primaveral de los cactus, se pueden encontrar por miles dentro de áreas agrupadas de terreno del tamaño de varias canchas de tenis. Por lo tanto, la próxima vez que se encuentre en las regiones áridas del suroeste de los EE. UU. en la primavera y aproveche la oportunidad de ver algunas, solo mire dónde pisa.
1. Reproducción
Las abejas de cactus no viven vidas muy largas. No mucho después de la eclosión, las abejas macho y hembra emergen de sus nidos. Poco después, serán lo suficientemente maduros sexualmente para aparearse, momento en el que la hembra elegirá un lugar para un nuevo nido propio. Estos nidos, que son construidos íntegramente por la hembra, se componen de varios compartimentos: uno para cada huevo. Cada uno está hecho de una mezcla pastosa de polen y néctar de cactus. Una vez que se construyen estos nidos y se ponen los huevos, las hembras pueden partir para iniciar nidos adicionales, aunque muchas mueren después de completar un solo nido. Aproximadamente entre 14 y 16 días después, los huevos eclosionarán y el proceso se repetirá.