Victoria amazonica es el nenúfar más grande del mundo y se encuentra entre los más grandes de la familia Nymphaeaceae. El primer descubrimiento fue en 1801 en Bolivia y es autóctono de las aguas poco profundas de la cuenca del río Amazonas. Esta especie es la flor nacional de la República de Guyana y aparece en el escudo de armas del país. La flor es famosa por sus enormes hojas circulares. Los nombres comunes para el lirio de agua incluyen lirio de agua del Amazonas, lirio de Victoria o lirio de agua gigante.
Descripción
El nenúfar gigante tiene hojas grandes que tienen un diámetro de hasta 10 pies, que flotan en el agua, y un tallo sumergido que mide hasta 26 pies de largo. Las hojas comienzan como cabezas puntiagudas que se expanden tan rápido hasta 5 pies cuadrados cada día. Debajo de la superficie, las hojas son rojas y tienen espinas afiladas que defienden a la planta de los peces herbívoros. Las flores de la especie son efímeras y duran alrededor de 48 horas, apareciendo de color blanco cuando se abre, inicialmente como hembra. El dulce aroma que emiten atrae a los escarabajos que transportan el polen de otras plantas. Después de la transferencia del polen, la flor se cierra a medida que se lleva a cabo la fertilización para atrapar a los escarabajos en su interior. Cuando la flor abre la noche siguiente, después de transformarse en macho maduro durante el día, los escarabajos vuelan hacia una flor blanca diferente. Después de este proceso, la flor se cierra descendiendo por debajo de la superficie del agua.
Historia de la Clasificación
Se clasifica bajo el género Victoria y la familia Nymphaeaceae, la especie encontró su primera descripción publicada en octubre de 1837 por John Lindley. Lindley le dio a la planta el nombre botánico de Victoria Regia, y el género lleva el nombre de la reina Victoria. A principios de 1832, Eduard Poeppig consideró la especie como Euryale amazonica y describió una similitud con Euryale ferox. James De Carle Sowerby reconoció la descripción de Poeppig en 1850 y utilizó el término amazonica. Lindley, sin embargo, rechazó este nuevo nombre. En el siglo XX, el nombre de Victoria amazonica se generalizó.
Cultivo en Kew Gardens
Los Jardines Botánicos Reales de Kew, Londres, crían la especie de nenúfar como planta anual. La polinización manual se usa en verano y ayuda en la recolección de semillas en otoño. Una temperatura constante de 59 °F evita que las semillas mueran o germinen prematuramente. Cortar las semillas les ayuda a germinar, lo que sucede después de diez días. Las semillas germinadas comienzan en un recipiente pequeño colocado en agua, y gradualmente se trasladan a macetas más grandes y finalmente a una de una tonelada con suelo franco como sustrato. Las plántulas requieren alrededor de 89°F mientras que las plantas adultas crecen entre 79°F y 89°F. Dado que la planta necesita luz, existe el uso de lámparas auxiliares hortícolas en invierno durante unas 12 horas. El nenúfar gigante muere en otoño por falta de luz.
Usos y amenazas
Victoria amazonica es una planta ornamental y muy apreciada. Las semillas también se utilizan como alimento cuando se tuestan. El diseño del Crystal Palace de Joseph Paxton en 1851 provino de las hojas de la planta. El hábitat de los nenúfares gigantes es altamente especializado, aunque el estado de la planta no se ve amenazado. El cambio climático en la cuenca del Amazonas y la destrucción de la selva tropical pueden representar una amenaza para el nenúfar del Amazonas.