¿Cuántos océanos hay en el mundo?

El océano es un cuerpo masivo de agua salada que cubre aproximadamente el 72% de la superficie de la Tierra. Según la  NOAA , solo hay un océano global. Sin embargo, este océano ha sido dividido en distintas regiones geográficas nombradas por países y oceanógrafos. Hoy en día, la mayoría de las naciones, incluido Estados Unidos, reconocen cinco cuencas oceánicas, a saber, Ártico, Atlántico, Índico, Pacífico y Sur. Juntos, contienen alrededor del 97% del agua que se encuentra en la Tierra e influyen significativamente en los patrones climáticos globales y las cadenas de suministro de alimentos. El océano alberga una plétora de organismos marinos que van desde microbios marinos hasta el animal más grande del mundo, la ballena azul. Sin embargo, aunque el océano juega un papel importante en el mantenimiento de la vida en la Tierra, hemos explorado o cartografiado solo alrededor del 20% del océano. El resto sigue siendo un misterio. 

1. Océano Ártico

 

El más pequeño, frío y poco profundo de los océanos del mundo, el  Océano Ártico se encuentra en la región polar norte del Ártico del hemisferio norte. El Océano Ártico tiene una cuenca aproximadamente circular que está casi rodeada por las masas continentales de América del Norte, Eurasia, Groenlandia y varias islas más pequeñas. El área ocupada por el océano es de unos 15.558.000 km cuadrados, y su línea de costa se extiende por 45.389 km. La profundidad máxima registrada se encuentra en 18,456 pies. El Estrecho de Bering conecta el Océano Ártico con el Océano Pacífico. El Mar de Groenlandia y el Mar de Labrador forman la conexión entre este océano y el Océano Atlántico. Los países que bordean el Océano Ártico son Estados Unidos, Canadá, Islandia, Groenlandia, Noruega y Rusia. Barrow y Prudhoe Bay en Alaska; Churchill, Nanisivik e Inuvik en Canadá; Nuuk en Groenlandia; Kirkenes, Vardø y Longyearbyen en Noruega; y varios puertos como Murmansk, Tiksi,

El Océano Ártico se encuentra en una zona climática polar caracterizada por temperaturas gélidas durante todo el año. Largas horas de oscuridad envuelven el océano durante los inviernos y los veranos se caracterizan por la luz del día continua. El hábitat marino del Océano Ártico es un ecosistema frágil que es muy susceptible a ligeras alteraciones climáticas. Especies amenazadas de ballenas y morsas habitan el océano. La vida vegetal en el Océano Ártico es escasa excepto por los abundantes volúmenes de fitoplancton. La medusa melena de león y la medusa rayada se encuentran entre las pocas especies de criaturas marinas que habitan las aguas del Océano Ártico. El lecho oceánico también alberga yacimientos de petróleo y gas natural, nódulos polimetálicos y depósitos de placer.

Al igual que otros océanos del mundo, el cambio climático amenaza con afectar negativamente al ecosistema marino del Océano Ártico. Según la investigación, el Ártico podría quedar libre de hielo para 2040. Esta transformación cargaría el Ártico con grandes volúmenes de agua de deshielo y afectaría las corrientes oceánicas que prevalecen en la región. Estas alteraciones provocarían, a su vez, un cambio drástico en el clima global.

2. Océano Atlántico

 

El Océano Atlántico se extiende por un área de 85.133.000 kilómetros cuadrados. El Océano Atlántico está delimitado por las masas de tierra de América del Norte y del Sur al oeste y Asia y África al este. El Océano Ártico se encuentra al norte, el Océano Austral al sur, el Pacífico al suroeste y el Océano Índico al sureste. La profundidad promedio del Océano Atlántico es de 3,646 my el Abismo de Milwaukee (8,380 m) en la Fosa de Puerto Rico , es su punto más profundo conocido.

Dado que el Océano Atlántico es extenso, su clima varía mucho de norte a sur. Las corrientes oceánicas cálidas y frías del Atlántico también influyen en el clima de las zonas costeras a orillas del Atlántico. La Corriente del Golfo y la Deriva del Atlántico Norte son responsables de mantener calientes gran parte de la costa del noroeste de Europa y las Islas Británicas cuando la costa de Terranova en Canadá en la misma latitud experimenta temperaturas extremas en invierno.

El Océano Atlántico ha contribuido significativamente a la economía de muchas naciones. Los depósitos de petróleo en el fondo del Atlántico, las piedras preciosas, los depósitos de placer y los nódulos polimetálicos son abundantes. El Atlántico también alberga ricos recursos pesqueros con eglefino, bacalao, caballa, siendo el arenque las principales especies de peces comercialmente importantes.

Varias especies raras y amenazadas de vida marina como tortugas marinas, ballenas, delfines, manatíes, focas y leones marinos abundan en el Atlántico. Derrames de petróleo frecuentes, contaminación de aguas residuales municipales, contaminación industrial, captura incidental durante actividades de pesca irresponsables y obsoletas, todos amenazan la vida marina en el Océano Atlántico.

3. Océano Índico

 

El Océano Índico ocupa un área de 70,560,000 km cuadrados en la superficie de la Tierra. La masa terrestre de Eurasia se encuentra al norte del Océano Índico,  Australia  al este, África al oeste y el Océano Austral y la Antártida al sur. 3.741 m es la profundidad media del Océano Índico, y su punto más profundo es Diamantina Deep. La profundidad en esta región es de 8.047 m.

La región del Océano Índico experimenta un tipo de clima monzónico. Los ciclones son comunes durante la temporada de verano. Este océano es también el océano más cálido del mundo. Las cálidas aguas tropicales del océano sustentan una gran diversidad de vida. La abundancia de fitoplancton y flora acuática sustenta una cadena alimentaria compleja. Por lo tanto, el Océano Índico ofrece zonas de pesca lucrativas y el pescado, especialmente el atún y los camarones capturados aquí, se venden a los mercados de todo el mundo. Sin embargo, a pesar de esta gran biodiversidad, el cambio climático está pasando factura al ecosistema del Océano Índico. La sobrepesca en las aguas también está perturbando la vida marina en esta parte del océano.

4. Océano Pacífico

 

La región más grande del Océano Global, el Océano Pacífico tiene el Océano Ártico al norte, el Océano Austral al sur, Australia y Asia al oeste y las Américas al este. Con una superficie de 168.723.000 km cuadrados, el Océano Pacífico representa un tercio de la superficie total del planeta. El punto más profundo en el Océano Pacífico es Challenger Deep en Mariana Trench (10,929 m) ubicado en el oeste del Pacífico Norte.


Gran parte del Pacífico permanece sin explorar debido a sus grandes profundidades. Sin embargo, en las aguas relativamente poco profundas de la costa de Australia y Nueva Zelanda, se han descubierto depósitos de petróleo y gas natural. La extracción de perlas también es común en las aguas del Pacífico. Una gran variedad de pescados como atún, salmón, pez espada, arenque, pargo, etc., abundan en partes del Pacífico.


Hoy, el Océano Pacífico y su vida marina no son seguros. Una gran cantidad de ríos altamente contaminados de los países del sudeste y este de Asia desembocan en este océano, contaminando las aguas con contaminantes. El lavado de fertilizantes y pesticidas de los campos agrícolas, las aguas residuales y los desechos industriales se vierten en el océano a través de estos ríos. El exceso de contaminantes que agotan el oxígeno provoca hipoxia y crea zonas muertas en el océano. La sobrepesca en el Pacífico también ha mermado en gran medida su riqueza marina. Varias especies raras y amenazadas se están agotando en grandes cantidades como captura incidental .

5. Océano Austral

 

Rodeando a la Antártida, al sur de los 60° S de latitud, se encuentra el Océano Austral o el Océano Antártico. Es la más meridional de las 5 regiones del Océano Global y la cuarta más grande de las cinco. Aunque el océano Antártico no tiene una masa de tierra que lo bordee por el norte, se trata como una división oceánica separada debido a la diferencia en las propiedades del agua del océano al sur de los 60° de latitud sur. Es un océano profundo con una profundidad que oscila entre 4.000 y 5.000 m en la mayor parte. 

Los investigadores estiman que el lecho marino del Océano Antártico es un almacén de campos masivos de petróleo y gas, minerales valiosos como oro, depósitos de placer, nódulos de manganeso y más. Los icebergs del Océano Austral se tratan como recursos de agua dulce, suficientes para alimentar a cada persona en la Tierra durante un período de varios meses. El Océano Antártico es también una de las partes más peligrosas del océano para los barcos. Los mares agitados, las tormentas y las intervenciones de icebergs son comunes. La lejanía también impide que las misiones de rescate lleguen a los barcos que los necesitan.


El Océano Austral es el hogar de especies únicas especialmente adaptadas para sobrevivir a las gélidas condiciones climáticas. Pingüinos, orcas, ballenas, focas, calamares colosales son algunas de las especies más notables del Océano Austral. Se puede observar una gran cantidad de aves migratorias en la región oceánica y la Antártida. Estos incluyen charranes, gaviotas, albatros, págalos, petreles, etc. Los habitantes marinos del Océano Austral experimentan varias amenazas. El agujero de ozono antártico en la capa de ozono superior permite que los dañinos rayos UV lleguen al hábitat marino, reduciendo el fitoplancton hasta en un 15%. La pesca no reglamentada también reduce la población de peces en el océano, lo que perturba la cadena alimentaria y afecta la supervivencia de las demás especies de la cadena.

¿Cuántos océanos hay en el mundo?