La historia de los humanos modernos comenzó en África. Entonces, no sorprende que África haya sido el hogar de varias grandes civilizaciones antiguas. Algunas de estas civilizaciones existieron hace milenios, mientras que otras florecieron más recientemente. Estas civilizaciones a menudo construyeron grandes estructuras que eran maravillas del mundo antiguo. En muchos casos, estas estructuras siguen en pie hoy en día. En su mayor parte, la prosperidad de las antiguas civilizaciones de África dependía en gran medida del comercio y el intercambio de conocimientos. En última instancia, todas las civilizaciones antiguas del continente llegaron a su fin, aunque no antes de dejar un legado duradero en las personas que alguna vez gobernaron. Aquí están ocho de las más grandes civilizaciones antiguas de África.
1. Egipto
El antiguo Egipto es posiblemente la más conocida de las civilizaciones antiguas de África. Comenzó alrededor del 3400 a. Originalmente, había dos reinos egipcios. Uno era el Alto Egipto, que estaba basado en lo que ahora es el centro y sur de Egipto, a lo largo del río Nilo. El otro reino era el Bajo Egipto, basado principalmente en la región del delta del Nilo en el actual norte de Egipto. En 3100 a. C., el rey Menes del Alto Egipto conquistó el Bajo Egipto y unió los dos reinos. Durante el período del Reino Antiguo (c. 2686 - 2181 a. C.), los egipcios construyeron las pirámides por las que se conoce mejor a la antigua civilización, incluida la Gran Pirámide, que es una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo .
2. El reino de Kush
El Reino de Kush floreció entre c. 1069 a. C. y 350 d. C. Controlaba una gran franja de territorio a lo largo del río Nilo en lo que ahora es el norte de Sudán. El reino era un centro económico que operaba un lucrativo comercio de marfil, incienso, hierro y oro. Era a la vez socio comercial y rival del antiguo Egipto en el norte. De hecho, en el siglo VIII a. C., los kushitas conquistaron Egipto y establecieron la dinastía egipcia 25, que gobernaría Egipto durante más de un siglo. El área que rodea la antigua capital kushita de Meroe ahora alberga las ruinas de más de 200 pirámides, más pirámides que en todo Egipto.
3. Despeje
No existe un consenso definitivo sobre dónde se ubicaba el antiguo Punt. Aún así, la mayoría de los estudiosos creen que estaba situado en algún lugar del este de África , posiblemente a lo largo de la costa del Mar Rojo y/o en el actual noroeste de Somalia, Yibuti y Eritrea. El reino se estableció alrededor del año 2500 a. La mayor parte de lo que ahora se sabe sobre el antiguo Punt proviene de fuentes del antiguo Egipto, que sostienen que el reino era rico en ébano, oro, mirra y animales exóticos como monos y leopardos. Egipto era un importante socio comercial de Punt. Punt también tuvo una profunda influencia cultural y religiosa en el antiguo Egipto. De hecho, los antiguos egipcios creían que Punt era su lugar de origen, llamándolo “la Tierra de los Dioses”.
4. Cartago
Cartago comenzó como una ciudad-estado en lo que ahora es Túnez alrededor del siglo VIII o IX a. La ciudad fue construida por colonos fenicios, que emigraron a la zona desde el antiguo Líbano . Eventualmente, Cartago se convirtió en un extenso imperio marítimo que controlaba gran parte de la costa del norte de África , el sur de la Península Ibérica y la totalidad o parte de las islas mediterráneas de Córcega , Cerdeña y Sicilia .. En su apogeo, la propia Cartago tenía una población de casi medio millón de habitantes. A mediados del siglo III a. C., el Imperio cartaginés entró en conflicto con otra gran potencia antigua, el Imperio romano, lo que condujo a las Guerras Púnicas. Estas guerras terminaron en 146 a.
5. Aksum
El Reino de Aksum existió desde aproximadamente el siglo IV a. C. hasta el siglo X d. C. en lo que ahora es Eritrea y Etiopía . Se cree que el reino era el lugar de descanso del Arca Bíblica de la Alianza y la patria de la Reina de Saba. En los siglos II y III EC, Aksum era un gigante comercial y un conducto vital para el comercio entre la antigua Europa y el Lejano Oriente . Sus productos más importantes eran el oro y el marfil. Aksum fue uno de los primeros imperios en adoptar el cristianismo. En los siglos VII u VIII EC, el imperio entró en declive, aunque su legado religioso aún existe en la forma de la Iglesia Ortodoxa Etíope.
6. Imperio de Malí
El Imperio de Malí surgió en el siglo XIII EC y duró hasta el siglo XVI EC. En gran parte, debió su éxito a los vastos depósitos de oro dentro de su territorio, que consistía en una gran franja de África Occidental, desde el Océano Atlántico hasta la frontera entre los actuales Malí y Níger. De hecho, en un momento, se pensó que el Imperio de Mali había producido dos tercios de todo el suministro de oro del mundo. La persona que se cree que es el mayor gobernante del imperio, Mansa Musa, que gobernó a principios del siglo XIV, era tan rica que su riqueza es inconcebible incluso para los estándares actuales. Bajo el dominio del Imperio de Malí, la ciudad de Tombuctú, ahora ubicada en el actual Malí, se convirtió en un destacado centro de aprendizaje en el mundo islámico.
7. Imperio Songhai
El Imperio Songhai se formó en el siglo XV. Incluía algunos de los territorios anteriormente bajo el control del Imperio de Malí . De hecho, el Imperio Songhai reemplazó en gran medida al Imperio de Malí como el poder prominente en la región. En su apogeo, el Imperio Songhai era más grande que toda Europa Occidental. Debía su éxito a políticas comerciales vigorosas ya un sofisticado sistema burocrático de gobierno. Al igual que el Imperio de Malí, el Imperio Songhai también controló Tombuctú en un momento, abriendo muchas escuelas islámicas en la ciudad. La capital de Songhai, Gao, alguna vez tuvo una población de 100.000 habitantes.
8. Zimbabue
Zimbabue es el nombre de una antigua ciudad ubicada en el actual país de Zimbabue. De hecho, el país de Zimbabue lleva el nombre de la antigua ciudad. A veces llamada Gran Zimbabue, la ciudad estaba compuesta por imponentes muros de piedra y varias otras estructuras de piedra. El nombre "Zimbabwe" en el idioma del pueblo indígena Shona significa "casas de piedra". La ciudad data del siglo X, aunque, entre los siglos XIII y XV, fue el centro de un vasto imperio, que controlaba una gran parte del territorio en lo que hoy es Botswana , Zimbabue y Mozambique . El imperio tenía una economía basada en la ganadería, el cultivo y el comercio de oro en la costa del Océano Índico .. Por razones desconocidas, Gran Zimbabue fue abandonado en el siglo XV. En su apogeo, fue el hogar de unas 20.000 personas.