Los huracanes son tormentas catastróficas que producen vientos de 119 km/h o más. Los huracanes son capaces de causar pérdidas masivas de vidas y propiedades y, por lo tanto, se hizo necesaria la clasificación de estas tormentas tropicales. Los huracanes se clasifican según la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson (SSHWS). De acuerdo con esta escala, existen 5 categorías de huracanes: Categoría 1 a Categoría 5, cada uno con velocidades de viento más altas y mayor poder dañino que el otro.
Categoría 1 -
Los huracanes de categoría 1 producen vientos peligrosos que tienen velocidades de alrededor de 119-153 km/h. Sin embargo, la pérdida de vidas humanas y animales es mínima en el caso de tales tormentas. Pueden ocurrir incidentes aislados de muertes principalmente debido a lesiones por escombros que caen o vuelan. Los huracanes de categoría 1 no causan mucho daño a la estructura de las casas bien construidas, pero pueden dañar el techo, los revestimientos de vinilo, las tejas y las canaletas. Las casas móviles que no están ancladas también pueden derribarse. Las líneas eléctricas y los postes también podrían sufrir daños considerables, lo que podría provocar cortes de energía. Los huracanes de categoría 1 también pueden derribar árboles con raíces poco profundas y romper ramas grandes de árboles que podrían lesionar a humanos y animales. Las inundaciones costeras y los daños a los muelles también resultan de los huracanes de categoría 1.
Algunos ejemplos de huracanes de categoría 1 son el huracán Hanna, 2008; Huracán Alice, 1954; Huracán Gastón, 2004; Huracán Jerry, 1989; Huracán Humberto, 2007.
Categoría 2 -
Los huracanes de categoría 2 están asociados con vientos extremadamente peligrosos que soplan a velocidades de 154 a 177 km/h y son capaces de infligir graves daños a la propiedad. Las casas bien construidas pueden sufrir daños en el techo y el revestimiento. También se pueden causar daños estructurales a las casas, y las casas mal construidas también pueden ser levantadas por los vientos de alta velocidad de los huracanes de categoría 2. Las líneas eléctricas generalmente se cortan y provocan cortes de energía durante varios días. Los árboles mal anclados son arrancados de raíz, bloqueando caminos o lesionando a personas.
Ejemplos de algunos huracanes de categoría 2 incluyen el huracán Alma, 1996; Huracán Juan, 2003; Huracán Diana, 1990; Huracán Erin, 1995.
Categoría 3 -
Se sabe que los huracanes de categoría 3 son ciclones importantes con velocidades del viento de 178 a 208 km/h. Estos huracanes destruyen casas rodantes, causan daños estructurales en edificios pequeños, especialmente aquellos que tienen un marco de madera. Las estructuras pequeñas cerca de las costas son destruidas por las inundaciones y los escombros causan daños a las estructuras más grandes. Los árboles son arrancados de raíz en todas partes, y eso bloquea los caminos y causa lesiones a personas y animales. Las líneas eléctricas están casi completamente dañadas, lo que resulta en un corte de energía durante varias semanas. Las áreas remotas bajo la influencia de huracanes de categoría 3 pueden quedar completamente aisladas y desconectadas del resto del mundo.
Huracán Alma, 1966; Huracán Alicia, 1983; Huracán Karl, 2010; Huracán Roxanne, 1995; El huracán Carol de 1954 son todos ejemplos de huracanes de categoría 3.
Categoría 4 -
Los huracanes de categoría 4 con vientos de 209 a 251 km/h son de naturaleza catastrófica. Aplanan completamente las casas prefabricadas y móviles. Las marquesinas de las gasolineras y otras estructuras de tipo voladizo están casi totalmente destruidas. Casi todos los árboles, con la excepción de los más fuertes, son arrancados de raíz, las líneas eléctricas se cortan por completo y todas las vías de comunicación se ven obstaculizadas. En las áreas costeras, se produce una erosión masiva de las playas y son comunes las inundaciones tierra adentro. La falta de electricidad y de agua dulce y potable dificulta la vida de las personas en las áreas afectadas por huracanes de categoría 4. Las pérdidas de vidas humanas y animales también pueden registrarse durante tales huracanes.
Ejemplos de huracanes de categoría 4 son el huracán Matthew, 2016; Huracán Charley, 2004; Huracán Madeline, 1976; Huracán Hazel, 1954; Huracán Gustav, 2008.
Categoría 5 -
El más alto entre todas las categorías de huracanes es el huracán de categoría 5 con velocidades de viento superiores a 252 km/h o más. Los huracanes de esta categoría destruyen casi todas las estructuras a su paso. Los techos de la mayoría de los edificios residenciales e industriales están completamente dañados. Las inundaciones ocurren tierra adentro hasta cuatro cuadras de la ciudad y, a veces, hasta 6 o 7 cuadras tierra adentro, según la naturaleza del terreno. Todo lo que se interpone en el camino de las aguas de tormenta es barrido. Las estructuras costeras están completamente borradas. Los huracanes de categoría 5 a menudo exigen una evacuación completa para garantizar la seguridad de las personas. Muchas vidas de humanos y animales se pierden durante tormentas tan catastróficas.
Los huracanes de categoría 5 han causado en el pasado graves daños a la vida y la propiedad. Algunos ejemplos de tales huracanes son el huracán Camille, 1969; Huracán Katrina, 2005; Huracán André, 1992; Huracán del Día del Trabajo, 1935.