5. Primeros años de vida
Catalina II, o Catalina la Grande, nació en Stettin, Prusia, el 2 de mayo de 1729. Su padre, Christian August, era el príncipe de un pequeño principado alemán. Su madre le prestó poca atención, favoreciendo a su hermano menor enfermizo y dejando que Catherine fuera criada por la institutriz de la familia. Después de que el hermano de Catherine muriera a la edad de 12 años, su madre comenzó a darse cuenta de que podía escalar posiciones sociales si casaba a su pequeña hija con una familia más elitista. Con esto en mente, en 1744 madre e hija viajaron a Rusia, donde conocieron al Gran Duque Pedro. Él y Catalina se casaron en 1745 y Catalina se convirtió en Gran Duquesa.
4. Ascenso al poder
El nuevo esposo de Catherine tenía poco interés en pasar tiempo con su esposa prusiana, por lo que se volvió muy independiente. En este momento, se dijo que prefería pasar su tiempo libre leyendo. Después de convertirse en emperador en 1761, Peter comenzó a actuar con crueldad hacia ella y sus ciudadanos. Esto pronto lo llevó a volverse impopular entre la gente común, las élites y los nobles en Rusia en ese momento. Cansada de su tiranía, Catalina organizó un golpe político contra su propio marido. Ella no tenía la intención de matarlo, pero Peter terminó siendo asesinado en medio de las acciones subsiguientes. Luego, Catalina fue coronada emperatriz y autócrata de todas las Rusias en septiembre de 1762.
3. Contribuciones
Como emperatriz, Catalina primero trabajó para deshacer algunos de los efectos nocivos resultantes del liderazgo deficiente del difunto Pedro, incluida la mejora de las relaciones con la élite rusa y la Iglesia ortodoxa. Más tarde, elaboró un documento legal, llamado Nakaz , que enfatizaba la igualdad de todos los hombres y proscribía la tortura y la pena capital. En 1767, invitó a representantes de todo el país a una Comisión Legislativa para compartir las opiniones e ideas de personas de diferentes clases. Sin embargo, estos esfuerzos por debilitar el sistema feudal fueron más simbólicos que prácticos y, en 1785, aprobó la Carta de la Nobleza, que solo expandió el poder de las clases altas e hizo poco por el hombre común y los siervos. También amplió las fronteras de Rusia, desempeñando un papel clave en la partición de Rusia.Polonia entre los imperios ruso, prusiano y austríaco, y demostró la fortaleza del ejército ruso ante las naciones europeas escépticas mediante la realización de varias guerras. Defendió la educación y las artes, y fundó varias universidades en toda Rusia .
2. Desafíos
Catherine logró superar la crueldad de su esposo y volverse muy independiente y ambiciosa. Sus ambiciones incluso se extendieron a su vida romántica. Aunque no pudo volver a casarse después de la muerte de Peter y tuvo que parecer casta ante el público, se decía que tenía un apetito sexual voraz. Tuvo relaciones con hasta doce amantes durante su vida, lo que también fue una forma de expandir su influencia y territorios para su imperio. Un ejemplo destacado fue su romance con el noble polaco Stanisław II August, a quien colocó en el trono de la Commonwealth polaco-lituana en los últimos años antes de su partición. Al pueblo ruso en general le agradaba, pero se enfrentó a varios intentos de golpe durante su reinado. El más amenazante de estos golpes fue liderado por Emelyan Pugachev, quien afirmó ser el difunto emperador Peter,
1. Muerte y legado
Catherine sufrió un derrame cerebral en 1796 y murió en coma unos días después. Todavía sigue siendo una fuente de orgullo nacional para la mayoría de los rusos, aunque los historiadores de otras partes del mundo tienen opiniones más encontradas. Muchos critican su incapacidad para mejorar las condiciones de vida y ampliar los derechos de los siervos que viven bajo su gobierno. Sin embargo, hoy en día se la recuerda positivamente como una mujer ambiciosa e inteligente, famosa principalmente por sus conquistas militares y su expansión de las fronteras rusas.