Los bosques de algas marinas son ecosistemas submarinos formados por el crecimiento denso de diferentes especies de macroalgas marinas. Estas selvas tropicales terrestres se extienden a lo largo de las costas templadas de todo el mundo, donde las aguas son poco profundas y relativamente claras para permitir la penetración de la luz solar para generar alimentos y energía. La arquitectura de los bosques de algas se basa en su estructura física que influye en las especies que definen la estructura de la comunidad. Hay tres gremios principales de algas, a saber, algas de dosel, algas estipitadas y algas postradas.
Propagación geográfica

Los bosques de algas se encuentran generalmente en aguas árticas y templadas de todo el mundo. Las principales especies de Laminaria se encuentran en el Océano Atlántico y en las costas de China y Japón. La especie Ecklonia se encuentra en la costa de Nueva Zelanda, Australia y África, mientras que Macrocystis crece en el Océano Pacífico , los archipiélagos del Océano Austral y partes de Australia. Debido a su estructura compleja y sensible, las algas marinas no son comunes en aguas tropicales, pero Laminaria se ha localizado en aguas profundas de regiones tropicales como las Islas Galápagos . La ausencia de algas marinas en las regiones tropicales es la falta de nutrientes en las cálidas aguas oligotróficas.
Características de los bosques de algas marinas

Kelp es el término utilizado para referirse a las algas marinas pertenecientes al phylum heterokontophyte. No es taxonómicamente diversa pero es estructural y funcionalmente diversa. Los tres gremios principales de algas marinas se diferencian por su apariencia estructural, donde las algas del dosel comprenden cubiertas flotantes que se extienden hasta la superficie del océano, las algas estipitadas se extienden unos pocos metros sobre el lecho marino y pueden crecer en agregaciones densas, y las algas postradas que se encuentran cerca del lecho marino. . Aunque las algas se parecen a los árboles, son grandes algas marrones que pertenecen al reino Protista. Crecen desde el fondo del océano. En lugar de raíces como las que se encuentran en los árboles, las algas marinas tienen anclas denominadas sujetadores que se aferran al sustrato rocoso del lecho marino. De la bodega,

Desde el agarre hay estípites que se asemejan a los tallos de las plantas verdaderas y se extienden verticalmente para brindar apoyo a otras características morfológicas de las algas marinas. Poseen frondas que son uniones en forma de hoja que se extienden desde la raya en algunos casos a lo largo de toda su longitud y son los sitios de absorción de nutrientes y actividad de fotosíntesis. Las algas marinas tienen vejigas de gas (pneumocystis) ubicadas en la base de las frondas y cerca del pie para proporcionar la flotabilidad necesaria para mantener a flote las partes superiores de las algas.
Las algas marinas tienen dos etapas en su ciclo de vida en las que primero existen como esporas liberadas por las algas marinas en sus primeras etapas. Las esporas se convierten en diminutos gametofitos masculinos y femeninos que producen óvulos o espermatozoides según su sexo. Después de la fertilización, los embriones se convierten en plantas maduras, completando su ciclo de vida. Las algas marinas gigantes viven hasta 20 años en sus condiciones óptimas y alcanzan una tasa de crecimiento de 10 pulgadas a 2 pies por día, mientras que las algas marinas son anuales y crecen 4 pulgadas por día.
Condiciones requeridas para el crecimiento de Kelps

Los bosques de algas prosperan en aguas frías y ricas en nutrientes a lo largo de costas rocosas donde la profundidad es de 6 a 90 pies de profundidad. El crecimiento de las algas marinas se ve favorecido por aguas claras donde la luz del sol puede llegar al fondo del océano donde comienza la vida de las algas marinas. La mayoría de las algas marinas se reclutan con más éxito en las regiones donde las aguas del océano se vuelcan, trayendo aguas frías y ricas en nutrientes desde el fondo a la superficie y regiones donde hay continuamente aguas ricas en nutrientes. En aguas cálidas donde las temperaturas exceden los 72 grados F, Kelp no crece ya que la cantidad de nitrógeno inorgánico disuelto que apoya el crecimiento de algas marinas disminuye significativamente. Este fenómeno es particularmente evidente en el sur de California, donde los bosques de algas gigantes se destruyen durante el verano.
La supervivencia de las algas también depende de la fuerza del sustrato. Cuanto más grande y fuerte sea la roca en la que se anclan las algas marinas, mayor será la tasa de supervivencia. Las algas marinas son fácilmente destruidas por las tormentas de invierno y los ambientes de alta energía, donde son arrancadas de raíz y arrastradas a tierra. Los bosques productivos de algas marinas están asociados con áreas de afloramiento oceanográfico significativo que lleva agua rica en nutrientes desde el lecho marino a la capa superficial mixta del océano. Las algas marinas también requieren roca y arena, nutrientes ricos en fósforo y nitrógeno, y luz. La claridad del agua influye en la profundidad de la luz que se puede transmitir al fondo del océano.
Flora y fauna
Los bosques de algas proporcionan un hábitat para una variedad de especies de peces, mamíferos marinos, aves y otros invertebrados. Cada gremio de algas marinas tiene organismos endémicos que generalmente variarán según el nivel de independencia dentro de los ecosistemas. Los invertebrados más dominantes en estos ecosistemas incluyen gusanos de cerdas, gambas scud, medusas, estrellas frágiles y erizos de mar. La mayoría de estas especies se alimentan de algas que abundan en los bosques de algas marinas. También se alimentan de algas marinas que han sido extraídas del sustrato que va a la deriva hacia el fondo del océano. Cuando hay suficientes algas flotantes en el fondo del océano, los herbívoros no se alimentan de las plantas adheridas. Sin embargo, cuando los subsidios a la deriva disminuyen, los herbívoros herbívoros se alimentan directamente de las algas, alterando así la estructura de estos ecosistemas.

Una amplia gama de especies de peces habitan en los bosques de algas marinas, incluidos los peces de roca negros y azules y los peces de roca de algas marinas, que son muy buscados por los pescadores de todo el mundo. Los mamíferos marinos, incluidos los leones marinos, las focas y las ballenas, habitan en los bosques de algas para protegerse de los depredadores, como la orca depredadora. Existe una relación simbiótica entre los habitantes de los ecosistemas de algas marinas, donde los mamíferos más grandes se alimentan de los invertebrados que se alimentan de las algas marinas. Las ballenas grises se alimentan de crustáceos, mientras que las nutrias marinas se alimentan de erizos de mar que podrían acabar con todo un bosque de algas marinas si se les deja multiplicarse libremente. Las rayas murciélago también son comunes a lo largo de las costas del Océano Pacífico.

Los bosques de algas son el hogar de una variedad de aves, como currucas, cuervos y estorninos que se alimentan de gusanos, moscas y pequeños crustáceos. Las gaviotas, la gran garza azul y los gaviotines son dominantes en estos ecosistemas y, a menudo, se les ve alimentándose de las diferentes especies de peces e invertebrados que viven en las algas marinas.
Usos de los bosques de algas marinas

Además de ser ecosistemas de gran biodiversidad que albergan flora y fauna marina, los bosques de algas marinas desempeñan un papel fundamental en el apoyo de actividades recreativas acuáticas como el kayak y el buceo, ya que sirven de protección contra las aguas turbulentas del océano. Las algas marinas jugaron un gran papel para los colonialistas en la antigüedad, ya que podían viajar miles de millas sin la necesidad de adaptarse a nuevos ecosistemas. En las economías modernas, los humanos continúan cosechando algas marinas para alimentar a las especies acuícolas y también extraen ácido algínico que se usa en antiácidos y pasta de dientes.
amenazas

Los bosques de algas marinas son ecosistemas ricos en biodiversidad cuya existencia y supervivencia se han visto amenazadas por sucesos ambientales e interferencia humana. La recolección comercial de algas marinas sigue siendo la principal causa de destrucción de las algas marinas, ya que se han recolectado durante siglos para sustentar una multitud de industrias. Durante la Primera Guerra Mundial, las algas marinas se cosecharon para potasa para pólvora y fertilizantes. Más tarde, los productos farmacéuticos comenzaron a extraer algina, un agente espesante, estabilizador y gelificante de las algas marinas que se utiliza como aditivo en aderezos para ensaladas, champús, pasta de dientes, productos lácteos, pasteles y alimentos congelados. Además, las granjas de maricultura cosechan algas marinas como abulón forrajero.
Las duras condiciones ambientales caracterizadas por tormentas de alta energía y aguas cálidas arrancan y se desprenden y arrastran algas marinas en alta mar. En 1997/98, las tormentas de El Niño fueron la principal fuente de mortalidad de las algas a lo largo de la costa de California. En el sur de Point Conception, los bosques de algas sufrieron una destrucción total, mientras que otros ecosistemas marinos dentro de la misma región permanecieron intactos. Los investigadores afirman que la discrepancia entre el sur y el centro de California a los gradientes de temperatura del océano. Las tormentas de El Niño trajeron temperaturas oceánicas inusualmente altas al sur de California , donde el calor degradó la salud de los bosques de algas gigantes. Las temperaturas cálidas del agua combinadas y la fuerte energía de las olas crean condiciones difíciles para el crecimiento y la supervivencia de las algas marinas.

Las actividades humanas que implican la eliminación de desechos no tratados y la escorrentía costera contribuyen a la degradación de los bosques de algas marinas. Los sedimentos traídos por la escorrentía costera entierran la mayoría de las raíces, mientras que los productos tóxicos reducen la calidad del agua, lo que afecta el crecimiento de los bosques de algas marinas. Las especies invasoras de peces opaleye (media luna) que viven en grandes cardúmenes dañan las algas, especialmente en lugares donde están expuestas a condiciones ambientales sensibles. La recolección de peces cerca de la costa libera a los herbívoros de su hábitat a los bosques de algas donde pastan en exceso algas y otras algas que sustentan estos ecosistemas. La sobrepesca ha sido la principal causa de la desaparición de las algas marinas en la costa de Tasmania.
Conservación y Manejo
Se han lanzado proyectos de monitoreo ecológico en santuarios como áreas marinas protegidas para ayudar a controlar la sobrepesca y también amortiguar el ecosistema de algas marinas de factores ambientales estresantes adicionales. En muchos lugares, los esfuerzos de conservación están dirigidos a crear áreas marinas protegidas que incluyan los bosques de algas objetivo, así como las interacciones con el medio ambiente circundante. Las AMP son eficaces en la creación de condiciones naturales que ayudan a proteger y regenerar los bosques de algas marinas.