¿Qué es un tómbolo?
Un tómbolo es una formación costera que significa, traducido del italiano, “montículo”. Parece ser una pequeña isla que no se ha separado completamente del continente. Esta forma de relieve similar a una isla está realmente unida a la costa por una fina barra de arena o un escupitajo. Los tómbolos a veces se denominan "islas atadas", porque parece estar atado a la costa. Estas formaciones pueden ser solitarias o encontrarse en grupos. Cuando se agrupan, las barras de arena pueden formar un recinto similar a una laguna cerca de la costa. Es probable que estos tipos de lagunas se llenen de sedimentos con el tiempo.
¿Cómo se forma un tómbolo?
Deriva de la costa
La deriva de la costa se produce cuando las olas empujan los sedimentos (que pueden consistir en arena, limo y arcilla) hacia la costa en ángulo. En lugar de aterrizar en la playa, este sedimento comienza a acumularse entre la playa y una isla, creando la barra mencionada anteriormente y “atando” efectivamente la isla al continente. Esta deriva a menudo está influenciada por la dirección del viento. Cuando se crean por la deriva costera, estas formaciones a veces no se consideran un verdadero tómbolo.
Difracción y refracción de ondas
Un verdadero tómbolo se forma por difracción y refracción de ondas. Las olas se mueven hacia la costa y disminuyen su velocidad a medida que ingresan a aguas menos profundas. Primero llegan a las islas que están cerca de la costa. Debido a que estas olas se mueven a un ritmo más lento de lo normal, se mueven alrededor de la isla en lugar de sobre ella. A medida que el agua se mueve más lentamente alrededor de la isla, recoge sedimentos en el camino. Cuando las olas se encuentran en el otro lado de la isla (el lado que da a la costa), se deposita el sedimento. Este sedimento continúa acumulándose hasta que crea el banco de arena que conecta la isla con la playa.
Cambio de tómbolos
Debido a la forma única de los tómbolos, es más probable que cambien con el tiempo debido a la intemperie y las mareas que la costa normal. A veces, la isla al final de la barra, o asador, es lo suficientemente grande como para albergar actividades comerciales o residenciales. Para evitar cambios en el tómbolo, la barra se refuerza con caminos de cemento o estacionamientos. Esto evita que el viento y las olas se lleven los sedimentos más finos de la parte superior de la barra.
Tómbolos alrededor del mundo
Uno de los tómbolos más conocidos en todo el mundo es Chesil Beach, ubicado en la costa sur de Dorset en Inglaterra. Esta playa se conecta con la Isla de Portland, una isla de piedra caliza de 4 millas de largo. Es una isla habitada con una población de alrededor de 12.400. La isla y la playa pertenecen a la Costa Jurásica, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que está protegida por su formación geológica única. Sin embargo, algunos científicos han sugerido que Chesil Beach no es en realidad un verdadero tómbolo. Adicionalmente, este sitio es una importante zona de anidación de aves entre abril y agosto; el acceso a varias áreas aquí está prohibido durante este tiempo.
Otro tómbolo muy conocido es el de la península de Aupouri en Nueva Zelanda. Se encuentra en el lado norte de la Isla Norte, entre el Mar de Tasmania y el Océano Pacífico. Este sitio es interesante porque es una península dentro de una península, que forma parte de la península del norte de Auckland. Este tómbolo crea el puerto de Rangaunu, así como varios otros puertos a lo largo de su longitud.