Abraham Lincoln fue el decimosexto presidente de los Estados Unidos de América . Durante su mandato, Estados Unidos se vio envuelto en su sangrienta Guerra Civil . Es mejor conocido por dirigir la victoria de las fuerzas de la Unión en la guerra y, en particular, pidió la abolición de la esclavitud y la reunificación del país.

Primeros años de vida

Se dice que Abraham Lincoln nació en una cabaña de troncos en Sinking Springs Farm, en Hodgenville, Kentucky. Tenía dos hermanos: Sarah y Thomas. Creció en el área que contenía lo que entonces eran los estados fronterizos occidentales de más rápida expansión de principios del siglo XIX : Kentucky, Indiana e Illinois. Fue el segundo hijo de Thomas y Nancy Lincoln. Thomas Lincoln descendía de una familia de inmigrantes británicos del siglo XVII con raíces en Nueva Inglaterra. Su familia se mudó gradualmente a los territorios occidentales de los nuevos Estados Unidos en el siglo XVIII.

Abraham recibió un alcance limitado de la educación formal a lo largo de su infancia. Sin embargo, era un ávido lector, que seguía por su cuenta cualquier información que recibía de la educación ocasional de maestros itinerantes. Asistió a tres escuelas, pero el total de días inscritos ni siquiera sumaría un solo año.

Trabajó primero en la granja de su padre y como tendero en su adolescencia. A la edad de 22 años, trabajó junto con algunos de sus amigos como marineros en botes planos que transportaban mercancías de Illinois a Nueva Orleans. Fue en Nueva Orleans donde fue testigo de la esclavitud por primera vez. Más tarde, Lincoln le escribió a su familia que tenía inclinaciones abolicionistas y que las experiencias en Nueva Orleans en 1831 dejarían impresiones duraderas en sus creencias de por vida.

Carrera política temprana

Los relatos de testigos presenciales de personas que vieron a Lincoln en sus años de formación dieron testimonio de su gran interés en asuntos de gobierno desde una edad muy temprana. A la edad de 23 años, se postuló para la Asamblea General de Illinois, en una plataforma compuesta por temas locales de base como tablones. Prometió una mayor libertad y seguridad para el comercio y mejoras en las instalaciones de transporte existentes. Durante el mismo tiempo, se inscribió en la milicia de Illinois para participar en el breve pero sanguinario conflicto contra los nativos americanos llamado Black Hawk's War, aunque finalmente no tuvo que participar en ningún combate en vivo.

El segundo intento de Lincoln de ser elegido miembro de la Asamblea General de Illinois resultó exitoso, cuando se postuló como miembro del ahora disuelto Partido Whig . En esta nueva capacidad, se ganó la reputación de ser un legislador muy honesto. Su habilidad retórica fue percibida como fenomenal, tanto entre sus amigos como entre sus rivales. Posteriormente fue reelegido para la Asamblea General de Illinois por 4 mandatos sucesivos y, al mismo tiempo, se autoinstruyó en derecho y se embarcó en una carrera legal de gran éxito. En 1846, Lincoln fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Manteniendo su promesa de no postularse para un segundo mandato en el Congreso, regresó a Springfield, Illinois a fines de la década de 1840 para reanudar su práctica legal allí.

La formación de un presidente

Fue la promulgación de la Ley Kansas-Nebraska de 1854 lo que hizo que Lincoln volviera a la política. La ley anuló potencialmente el Compromiso de Missouri de 1820, que buscaba restringir la esclavitud al norte del paralelo 36° 30' norte. Participó en una serie de debates muy publicitados con el principal defensor de la ley, Stephen A. Douglas, en las elecciones de 1858 para un escaño en el Senado de Illinois, en las que perdió por poco ante Douglas. A pesar de la derrota, su compromiso aquí contra la expansión de la esclavitud impulsó su base dentro del recién formado Partido Republicano. En las elecciones presidenciales de EE. UU. de 1860, Lincoln fue elegido como el candidato presidencial del nuevo partido y arrasó en todos los estados del norte para obtener una mayoría significativa en una contienda tripartita.

Su elección para el cargo presidencial provocó reacciones hostiles de los estados del sur a favor de la esclavitud, quienes a su vez amenazaron con separarse de los Estados Unidos y finalmente lo hicieron. La guerra civil que siguió entre los estados unionistas del norte y la Confederación a favor de la esclavitud recién formada se libró durante más de 4 años y sigue siendo el conflicto más sangriento en la historia de Estados Unidos en términos de bajas estadounidenses. A través de una hábil diplomacia y administración, Lincoln supervisó las operaciones diarias de la economía en tiempos de guerra, mientras manejaba los sentimientos divisivos con respecto a la esclavitud y la amenaza de desintegración nacional. Al mismo tiempo, a través de movimientos diplomáticos muy matizados, emitió una serie de declaraciones abolicionistas, incluida la famosa "Proclamación de Emancipación", y apoyó la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.

Hacia el final de la guerra, dirigió cada vez más su atención hacia la reunificación nacional y la difusión de sentimientos vengativos hacia la antigua Confederación. Su reelección aplastante en 1864 e innumerables testimonios privados corroboran un cuadro colectivo de la confianza nacional que simbolizó su persona en esta época oscura. Sin embargo, no tardó mucho en cumplir sus promesas, ya que fue asesinado por un simpatizante de la Confederación llamado John Wilkes Booth, solo cinco días después de que el general Robert E. Lee se rindiera formalmente a las fuerzas de la Unión en el Palacio de Justicia de Appomattox en Virginia. De hecho, así como su Unión tenía asegurada la victoria, él mismo estaba siendo llorado por millones y enterrado.

Legado perdurable

Abraham Lincoln está calificado como uno de los presidentes estadounidenses más exitosos por la mayoría de las principales evaluaciones y encuestas de opinión pública. Fue tenido en alta estima por los abolicionistas de su época, y todavía por muchos humanitarios. Los republicanos lo ven como una figura importante en la historia temprana de su partido y también lo consideran un héroe por su intenso nacionalismo y su apoyo a mayores libertades para las empresas. Fuera de los Estados Unidos, se le recuerda como uno de los estadistas abolicionistas estadounidenses más importantes y explícitamente francos del siglo XIX.