Urano fue el primer planeta en ser descubierto con la ayuda de un telescopio. El descubrimiento fue realizado en 1781 por un astrónomo llamado William Herschel, quien en ese momento estaba cartografiando estrellas en el cielo. Inicialmente concluyó que se había topado con un cometa. Sin embargo, un análisis posterior del cuerpo celeste condujo al cálculo de la órbita del objeto, un resultado que era contrario a la trayectoria elíptica esperada de un cometa. Observó además que el cuerpo era circular. Varios astrónomos también confirmaron sus observaciones y lo llevaron a concluir que efectivamente había descubierto un nuevo planeta.
- Inicialmente nombrado después de un rey
- La temperatura más baja registrada de cualquier planeta del sistema solar
- Urano aparece azul
- Urano tiene la mayor inclinación axial
- 42 años de luz solar en Urano
- Urano tiene 27 lunas
- Urano tiene anillos
- Urano es visible a simple vista
- Uno de menor densidad en el sistema solar
- La visita de la nave espacial a Urano ocurrió solo una vez
- Las misiones a Urano tardan décadas en planificarse
Inicialmente nombrado después de un rey
Después del descubrimiento, Herschel sugirió Georgium Sidus (que significa planeta georgiano en latín) para su nombre en honor al rey Jorge III. Sin embargo, el nombre no fue ampliamente aceptado y finalmente se abandonó en favor de Urano. El nuevo nombre siguió una tradición de nombrar nuevos planetas después de las deidades mitológicas romanas.
La temperatura más baja registrada de cualquier planeta del sistema solar
Urano es el séptimo planeta más distante del Sistema Solar. El planeta orbita alrededor de 1,79 mil millones de millas del sol. Mientras que Neptuno, que está más lejos, tiene la temperatura promedio más fría, Urano entra en los libros por las temperaturas más bajas registradas . La observación inesperada se debe a las propiedades únicas de su núcleo, que se cree que se enfrió en algún momento.
Urano aparece azul
Urano tiene una apariencia azul que hace que el estudio de los patrones atmosféricos sea mucho más difícil en comparación con Saturno y Júpiter. La atmósfera está compuesta por un 83 % de hidrógeno, un 15 % de helio y un 2 % de metano. La apariencia azul del planeta se debe a la absorción de la luz roja por el metano, que luego dispersa la luz azul.
Urano tiene la mayor inclinación axial
La inclinación axial de Urano es, con mucho, única entre todos los planetas. Mientras que otros planetas giran sobre su eje con una inclinación relativa al sol, la inclinación axial de Urano es mucho más pronunciada. A modo de comparación, la inclinación axial de Marte es de 24 grados, y la inclinación axial de la Tierra es de unos 23,5 grados, mientras que la de Urano es de 98 grados.
42 años de luz solar en Urano
La inclinación axial de Urano significa que uno de sus polos siempre mira hacia el sol en un punto dado. El fenómeno resultante son días en cualquiera de los polos que duran 84 años terrestres. Si uno se parara en cualquiera de los polos del planeta, probablemente experimentaría 42 años de luz solar y 42 años al amparo de la oscuridad.
Urano tiene 27 lunas
Urano tiene un total de 27 lunas, cada una de las cuales lleva el nombre de personajes de las obras de Alexander Pope, William Shakespeare. Sin embargo, las lunas de Urano se consideran pequeñas y algo irregulares. Si se sumara la masa de todas las lunas alrededor del planeta, probablemente no coincidiría con la masa de la luna más grande de Neptuno, Tritón. Se cree que todas las lunas alrededor de Urano se formaron a partir del disco de acreción alrededor del planeta. Esto contrasta con Tritón, que fue capturado por la atracción gravitatoria de Neptuno. Algunas de las lunas más grandes del planeta incluyen Miranda, Umbriel, Titania y Oberón. Miranda está hecho de hielo que puede consistir en dióxido de carbono y amoníaco. Se cree que la sustancia rocosa de la luna está hecha de materia carbonosa. Los científicos también creen que pueden existir océanos de agua líquida en el límite entre el manto y el núcleo tanto de Oberón como de Titania.
Urano tiene anillos
Como todos los gigantes de hielo y gas del sistema solar, Urano también tiene anillos. Los anillos están formados por partículas oscuras que varían significativamente en tamaño. Sin embargo, los anillos no son tan prominentes como los que rodean a Saturno. Los científicos creen que los anillos son relativamente jóvenes y podrían no haberse formado durante la formación del planeta. El origen de las partículas que forman los anillos podría haber sido de una o varias de sus lunas rotas debido a un impacto de alta velocidad.
Urano es visible a simple vista
A pesar de ser el séptimo planeta más distante del sol y a más de mil millones de millas de la Tierra, Urano todavía se puede ver a simple vista. El planeta tiene una magnitud de 5,3, que entra dentro de la escala de brillo perceptible por el ojo humano. Sin embargo, para ver el planeta, uno debe asegurarse de que la oscuridad del cielo nocturno no esté sujeta a la contaminación lumínica. Lo más importante es que también se debe saber dónde mirar, ya que el cielo nocturno puede ser un poco abrumador para un aficionado. Por lo tanto, el planeta ha sido visto varias veces por astrónomos premodernos y antiguos que generalmente lo confundieron con una estrella distante debido a su luminosidad relativamente baja.
Uno de menor densidad en el sistema solar
La densidad de Urano es una de las más bajas del Sistema Solar con una densidad media de 0,0459 lbs/in3. La densidad del planeta solo ocupa el segundo lugar después de Saturno, que tiene una densidad de 0.0248 lbs/in3.
Urano solo ha recibido una visita de una nave espacial. El sobrevuelo fue realizado por la Voyager 2 de la NASA a una distancia de 50 331 millas de las nubes del planeta en enero de 1986. La nave recopiló información valiosa sobre el planeta y también tomó numerosas fotografías del planeta. En 2009, se discutió la posibilidad de extender la misión espacial de la nave espacial Cassini (en ese momento estudiaba Saturno) a Urano, pero nunca se actualizó.
Las misiones a Urano tardan décadas en planificarse
Viajar a otros planetas siempre ha sido todo un reto. Tanto el planeta que desea visitar como el punto de partida están en constante movimiento, lo que significa que se debe realizar un gran esfuerzo en la planificación de este tipo de viajes. Esperar las circunstancias ideales para viajar a planetas como Marte o Venus puede llevar meses o años. Viajar a planetas como Urano, por otro lado, podría significar que uno tiene que esperar algunas décadas para las condiciones ideales. Actualmente, la NASA está evaluando la posibilidad de futuras misiones a Urano y Neptuno para ayudar en el próximo Sondeo Planetario Decadal. Los resultados de la encuesta ayudarán a la NASA a determinar sus prioridades científicas planetarias en el futuro.